Vores solsystem blev til for 4,6 milliarder år siden, som det fremgår af dateringen af rumsten kaldet meteoritter. Solsystemet sammensmeltede sig fra en sky af gas og støvpartikler, hvilket gav anledning til solen og de indre og ydre planeter. De indre planeter består af dem, der kredser inde i asteroidebæltet - Kviksølv, Venus, Jorden og Mars. De ydre eller joviske planeter, der findes ud over asteroidebæltet, består af Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Pluto havde titlen på den niende planet inden sin omklassificering i 2006 som en dværgplanet fra Den Internationale Astronomiske Union. Pluto er muligvis ikke forskellig fra de mange objekter, der findes ud over Neptuns bane, der også drejer sig om solen og ændrer Neptuns bane.
Atmosfære og vejr
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
De Joviske planeter bevarer alle deres oprindelige tykke atmosfærer, fordi deres tyngdekraft og lave temperaturer holder gaspartikler i deres atmosfære i at flygte ud i rummet. Atmosfærer beskytter planeter mod solens skadelige stråling og forhindrer energi i at flyve ud i rummet.
Coriolis-effekten, der skyldes en planets hurtige rotation, refererer til fordelingen af varm luft til polområderne, hvilket forårsager områder med kraftig vind og ro. De Joviske planeter genererer alle orkanlignende storme som reaktion på overdrevne Coriolis-effekter. Astronomer har sporet fremskridtene med langvarige storme som det store røde sted på Jupiter og det lignende store mørke sted på Neptun.
Sammensætning
Kondensationsmodellen af solsystemet antager, at solsystemet stammer fra en sky af voldsomt hvirvlende støv og gas, hvor solen først dannes i centrum af massen. Tyngre grundstoffer som nikkel og jern slog sig tættere på solen, mens lettere grundstoffer som brint og helium spredte sig udad. Da elementerne og gasserne bevægede sig og kolliderede med hinanden, begyndte de at klumpe sig sammen. De indre planeter dannet af ophobning af stenede partikler og de ydre fra tilvækst af iskoldt stof. De indre planeter bevarede mindre, tættere kerner, mens de ydre planeter havde større kerner indeholdende lidt metal eller sten. De større planeters intense tyngdekraft fortsatte med at fange omstrejfende gasser for at danne tykke, gasformige eller iskolde atmosfærer.
Massefylde
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
En planetens tæthed - forholdet mellem et objekts masse og dets volumen - afspejler dets sammensætning; metaller og klipper komponerer de tættere indre planeter, mens is og gasser udgør de ydre planeter. Forskere måler densiteten af jorden til at være 5,52 gram pr. Kubikcentimeter sammenlignet med densiteten af vand ved 1 gram pr. Kubikcentimeter. De indre planeter har alle densiteter, der kan sammenlignes med jordens. De joviske planeter har deres is- og gasinteriør tættheder tættere på vandets. Saturn kan prale af en tæthed mindre end vand.
Ringe
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Alle Jovian-planeter udviser ringsystemer, skønt Saturnus dværger de andre. Galileo observerede først Saturneringene i 1610. Først troede astronomer, at Saturn havde tre ringe; dog afslørede moderne udforskning af ringene ved Voyager-missionerne, at de tre ringe faktisk omfatter hundredvis af mindre ringe lavet af ukendte partikler og frossent vand. Ringene til Jupiter og Uranus ser mørke ud, muligvis fordi de ikke indeholder nogen is, der reflekterer lys. En meget tynd ring eller delvis ring kan omgive Neptun. Nedbrydningen af satellitter eller asteroider, der havde drevet for tæt på en planet, kan forklare eksistensen af planetariske ringe.
Satellitter
I modsætning til de indre planeter, der har relativt få naturlige satellitter, har de Joviske planeter adskillige måner. 64 kendte måner kredser om Jupiter, hvor Ganymedes er den største måne i solsystemet, endnu større end kviksølv. Saturn har 33 kendte måner, og en af dens måner, Titan, ligner en uhyggelig lighed med de tidligste stadier af jordens udvikling. Uranus besidder 27 naturlige satellitter, mens Neptun har 13.
Magnetiske felter
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Stærke magnetfelter stammer dybt inde i de ydre planeter, drevet af elektriske strømme genereret af væskens bevægelse, nemlig flydende brint. De ydre planeter har magnetfelter mange gange større end nogen af de indre planeter, inklusive Jorden. De gigantiske planeter har udtalt magnetosfærer produceret af kombinationen af deres hurtige rotation og stærke magnetfelter. En planetens magnetosfære definerer området omkring planeten, der indeslutter partikler via dets magnetfelt. Partikler, der stammer fra solen - solvinden - interagerer med magnetosfæren for at frembringe strålende lysshow på nord- og sydpolen kaldet nordlys.
