Fakta om planeten Neptun

Usynlig uden et teleskop blev planeten Neptun opdaget i 1846 af Johann G. Galle, direktør for Urania Observatory i Berlin, Tyskland. Matematik forudsagde sin placering. Fordi planeten Uranus ikke altid var i sin forudsagte position, beregnede matematikere, at tyngdekraft af en fjernere planet forårsagede anomali.

Ved 30.775 miles i diameter er Neptun den ottende og sidste planet i vores solsystem, nu hvor Pluto er blevet degraderet til planetoid status. Det er omkring 2,7 milliarder miles væk fra solen, har en dag, der varer omkring 16 timer og kredser en gang hvert 165. år.

Opkaldt efter den romerske gud for havene på grund af sin blå farve har Neptun ingen fast overflade. I stedet virvler skyerne af brint, helium og metan op til 700 miles i timen omkring en kerne af væske og sten. Planetens hældning på 28 grader fra lodret producerer sæsonbestemte temperaturændringer med skyetemperaturer fra -240 grader til -330 grader Fahrenheit. Et mørkt vejrsystem blev opdaget i 1989, men var forsvundet i 1994.

Planeten har 13 kendte satellitter. Den største er Triton med en diameter på 1.350 miles, som har en tynd atmosfære og ved -391 grader Fahrenheit, en koldere overflade end nogen i solsystemet. Denne måne er den eneste store, der kredser i en tilbagegående bevægelse - det vil sige i en retning modsat planetens rotation. Det antages, at overfladen er en blanding af sten og metan og nitrogenis, med vulkaner, der sprøjter fjer af flydende nitrogen, metan og støv.

Flere svage ringe omgiver planeten. Den yderste ring, Adams, ligger omkring 39.000 miles fra centrum af Neptun og indeholder tre fremtrædende buer ved navn Liberty, Equality and Fraternity (mottoet for den franske revolution). Den nærliggende måne Galatea menes at være ansvarlig for dannelsen af ​​disse strukturer.

Meget af vores planetoplysninger om Neptun stammer fra Voyager 2, der blev lanceret i 1977, fløj af planeten i 1989 og er i øjeblikket på vej mod det interstellære rum. Rumsonden gik så tæt som 3.000 miles til planetens nordpol og opdagede vejr- og overfladefakta om Neptun og Triton, yderligere seks måner og tre nye ringe. Det fandt også ud af, at magnetfeltet var underligt skråtstillet med 47 grader fra planetens akse og forskudt med en halv radius fra planetens centrum.