Flowcytometri er en metode til at studere celler og kromosomer. Tusinder af disse mikroskopiske partikler kan analyseres hvert sekund. Dette gøres med detektionsapparat, mens cellerne holdes i væske. Teknikken bruges af mange grunde, såsom at studere og diagnosticere blodkræft. Der er alternativer til denne metode, hvorfor det er værd at se på fordele og ulemper ved flowcytometri.
Hvis flowcytometri bruges til at undersøge heterogene populationer af celler, vil den analysere delpopulationerne om få minutter. Ikke kun er det meget hurtigere end andre muligheder, de data, det producerer, er også detaljerede. Analysen inkluderer procentdelen af røde blodlegemer sammenlignet med grønne celler og kan gå endnu længere ved at give oplysninger om lysegrønne og matgrønne celler.
Brug af flowcytometri til at se på ensartede cellepopulationer har fordelen ved altid at fremhæve enhver manglende ensartethed. Det fjerner også snavs eller døde celler, når de leverer de endelige data. Dette nøjagtighedsniveau slår konkurrenternes niveau.
Det er almindeligt, når man studerer en ensartet cellepopulation, at de ønskede data er de gennemsnitlige receptortætheder. Flowcytometri kan håndtere dette job let, men er dyrere end alternativer såsom radioimmunoanalyse og enzymbundet immunosorbentanalyse. Problemet er, at disse alternativer kan gøre jobbet lige så hurtigt og endda producere flere prøver om dagen. Flowcytometri giver dig den gennemsnitlige tæthed, men også en overvældende mængde information, som du ikke har brug for til et job som dette.
Flowcytometri sorteringer er meget nøjagtige og renser små eller komplekse delpopulationer. Men selv en højhastigheds sorterer er til tider ikke hurtig nok til at opnå de ønskede resultater. For eksempel kasseres et par celler ofte, fordi sortereren ikke kan skelne mellem dem i tide. En højhastigheds-sorterer kan give op til 106 celler i timen, når der er tale om en underpopulation, der udgør 20 procent af hele befolkningen. Denne hastighed er for lav til mange eksperimenter.