Amøber er små, encellede organismer, der lever under fugtige forhold, såsom ferskvand og saltvand, jord og inden for dyr. De har en klar ydre membran og en indre kornet masse eller cytoplasma, der indeholder cellernes indre strukturer. Disse kaldes organeller. Hver amøbe indeholder en eller flere kerner, alt efter dens art. Amoeba reproducerer aseksuelt.
I modsætning til højere livsformer har amøber ikke brug for et andet individs genetiske materiale for at reproducere. Kernen i hver celle indeholder amøbeens genetiske materiale. For det første replikerer det genetiske materiale. Derefter deler kernen sig. Dette kaldes mitose. Endelig splittes cytoplasma og ydre membran i to. Hver halvdel indeholder en kerne. De separate halvdele trækker fra hinanden. Hver nye celle indeholder genetisk materiale, der er identisk med originalen. Denne proces kaldes binær fission.
Den sidste fase af reproduktion af amøber er det punkt, hvor der er en smal stribe materiale, der forbinder de to nye celler. Forskere ved Weizmann-instituttet, der studerede en type amøber, fandt ud af, at processen undertiden stopper på dette stadium. De var overraskede over at opdage, at en tredje celle ofte i dette scenario kom til at hjælpe ved at tvinge mellem de to celler, hvilket fik tøjret til at bryde. Yderligere eksperimenter afslørede, at når reproducerende celler er i nød, udskiller de et kemikalie, der signalerer til nærliggende individer.
Forskere ved University of Massachusetts hævder, at nogle amøber kan udveksle genetisk materiale gennem en række metoder. Andre kan have gjort det i perioder med deres evolutionære historie. Et af deres argumenter er, at evolutionsteori viser, at aseksuel reproduktion er ufordelagtig, fordi den ikke tillader individer at blande deres genetiske materiale med andre. Dette betyder, at de ikke kan udvikle nye egenskaber, der kan være mere velegnede til et ændret miljø. Arter, der kun reproducerer aseksuelt, bør teoretisk være kortvarige, men alligevel repræsenterer den amøbe, der lever i dag, en gammel slægt.
Amoeba bevæger sig ved at danne fremspring på den nødvendige del af cellemembranen og bruge disse til at drive sig selv. De tager mad ind når som helst ved at omslutte det og udskiller affaldsprodukter ved at tvinge materialet ud. Oxygen diffunderer ind i organismen gennem membranen, og spildgasser diffunderer ud. Amøbe lever bedst under konstant fugtige forhold. Hvis deres miljø bliver for tørt, danner de en beskyttende membran for at tilbageholde vand. Dette brister, når forholdene bliver gunstigere.
