Fra det øjeblik et menneske zygote dannes, er cellerne optaget af at opdele og specialisere sig i de mange forskellige typer celler, de bliver. Disse specialiserede celler vil udføre adskillige funktioner i menneskekroppen, fra fordøjelse og udskillelse til meddelelsestransmission og iltfordeling. Strukturen for hver type menneskelig celle afhænger af, hvilken funktion den udfører i kroppen. Der er et direkte forhold mellem størrelsen og formen på hver celle og de opgaver, den har brug for at udføre.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Strukturen og formen for hver type menneskelig celle afhænger af hvilken funktion den vil udføre i kroppen. For eksempel er røde blodlegemer (RBC'er) meget små, flade skiver, som gør det let for dem at passe igennem smalle kapillærer og omkring skarpe hjørner i kredsløbssystemet for at levere ilt gennem hele legeme.
Neuroner bærer meddelelser fra hjernen og rygmarven til resten af kroppen ved hjælp af elektriske signaler ned i deres længder og kemiske signaler mellem neuroner. Da elektriske signaler bevæger sig meget hurtigere end kemiske signaler, er neuroner lange og tynde for at minimere antallet af langsommere kemiske signaler, der kræves mellem led i en kæde med mange kortere neuroner.
Den aflange form af muskelceller gør det muligt for sammentrækningsproteinerne at linie i et overlappende mønster, der gør det muligt at bøje muskler.
Og menneskelige sædcellestrukturer giver dem mulighed for at "svømme" lange afstande for at nå et æg til befrugtning. De gør dette ved at bruge flagella, deres lange pisklignende haler, og også ved at være meget små og bære lidt mere end DNA'et til en potentiel zygote.
Røde blodlegemer
Røde blodlegemer bærer proteinet hæmoglobin, som binder til ilt og leverer det til alle kroppens væv. Røde blodlegemer er flade, runde og meget små, så de let kan dreje hjørner med strømmen af blod og passe gennem kapillærerne, de mindste blodkar, hvor ilt overføres til kroppen celler.
Nerveceller
Nerveceller eller neuroner, bære elektriske meddelelser til og fra hjernen og rygmarven, hjælper kroppen med at reagere på forskellige stimuli, regulere mekanismer og absorbere og gemme information. For mest effektivt at overføre disse elektriske meddelelser har neuroner en lang, tynd struktur, der giver mulighed for meget hurtig og nøjagtig kommunikation og svar. Længde er gavnligt for strukturen af en neuron, fordi elektriske meddelelser i en neuron bevæger sig hurtigere end de kemiske meddelelser mellem neuroner. Et par længere neuroner betyder således hurtigere transmission af signaler end en kæde med mange kortere neuroner.
Muskelceller
Skeletmuskelceller er arrangeret i bundter af lineære fibre. En enkelt muskelcelle er aflang i form og indeholder mange myofibriller i den. Disse er tynde tråde lavet af proteinerne actin og myosin, der udfører muskelsammentrækning. Den aflange form af muskelceller gør det muligt for sammentrækningsproteinerne at linie i et overlappende mønster, der gør det muligt at bøje muskler. Kerner og andre organeller, der normalt befinder sig i en celle, ligger ved omkredsen af muskelceller, hvilket giver plads til proteinernes ordnede mønstre.
Sædceller
Sædceller hos mænd er den eneste menneskelige celle med flagellaeller pisklignende celleudvidelser. Dette skyldes deres behov for at "svømme" lange afstande for at nå et æg til befrugtning. Også på grund af deres behov for at rejse er kroppen af en sædcelle meget let og bærer ikke meget mere end kromosomer indeholdende DNA for en potentiel zygote. De andre organeller, der findes i de fleste andre kropsceller, findes ikke i sædceller og gives til en zygote af moderens æg.