Brune øjne, blå øjne, mørkt hår, let hår, meget høje eller ekstremt korte: de observerbare egenskaber der gør mennesker unikke fra hinanden, skyldes gener, som er segmenter af DNA, der koder for specifikke træk.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
DNA indeholder fire kemiske baser, der parres sammen for at danne DNA-dobbelthelixen: adenin med thymin og guanin med cytosin. Sekvensen af disse baser i hvert gen eller sektion af DNA, der koder for et protein, er ansvarlig for de fleste variationer blandt mennesker. Genetikere kalder variationer af de samme gener for "alleler".
Hvad er DNA?
Kernen i næsten alle celler i menneskekroppen indeholder den genetiske plan for det menneske. Denne deoxyribonukleinsyre eller DNA indeholder gener. Da DNA indeholder fire kemiske baser, som parres sammen på en meget specifik måde langs en rygrad af sukker og fosfatmolekyler, ligner DNA en spiralformet stige eller dobbelt helix. Baserne adenin og thymin parres altid sammen, og baserne guanin og cytosin parres altid sammen. Forskere henviser ofte til disse baser ved kun at bruge deres første initialer: A, T, G og C.
Hvad er et gen?
Rækkefølgen af baserne i en streng af DNA er meget vigtig. Denne sekvens instruerer cellens maskineri i opbygningen af proteiner, og segmenter af DNA'et, der koder for proteiner, kaldes gener. Mens mennesker modtager en kopi af hvert gen fra hver forælder, hvilket resulterer i to kopier af hvert gen pr. Menneske, er en overraskende lille del af disse gener unikke for individet. Faktisk er mere end 99 procent af menneskelige gener nøjagtigt de samme for hvert menneske på jorden. De resterende gener, som repræsenterer mindre end 1 procent af alle gener, varierer lidt mellem individer, og disse alleler er ansvarlige for de observerbare forskelle mellem mennesker. Nogle gener er meget små og indeholder kun et par hundrede DNA-baser, mens andre, større gener indeholder mange, mange flere baser: over to millioner baser til de største gener.
Fra DNA til protein
En af videnskabens vigtigste principper er den "centrale dogme inden for molekylærbiologi", som beskriver den måde, hvorpå cellen transkriberer DNA til RNA og derefter oversætter RNA til proteiner. Under transkription udpakker DNA'et, så cellen kan producere en komplementær streng af messenger-RNA eller mRNA. Dette mRNA bevæger sig ud af kernen til cellens cytoplasma, hvor ribosomet læser mRNA'et og bygger et protein. Hvert sæt med tre baser, kaldet et codon, koder for en aminosyre. Disse aminosyrer binder sammen i lange kæder kaldet polypeptider. Når de er foldet sammen, bliver de proteiner og spiller vigtige roller i menneskekroppens struktur, funktion og regulering. Dette er grunden til, at et gen kan beskrives som et afsnit af DNA, der koder for et protein.