Protista er et kongerige af misfits. Det inkluderer en lang række mikroskopiske liv, der ikke falder ind i nogen af de andre kongeriger. Der er plantelignende protister, dyrelignende protister og endda svampelignende protister. De er alle eukaryote, hvilket betyder at de har en særskilt kerne og komplekse organeller i deres celler, såsom mitokondrier og Golgi-kroppe. Nyere genetisk arbejde i forholdet mellem organismer har skabt overordnede supergrupper, der forbinder dele af det protistiske rige til andre livsformer.
Volvox globator
Volvox globator er en grøn alg, der både er visuelt arresterende og biologisk interessant. Det eksisterer som en kæmpe, hul, klotformet koloni af små individer med flagella, piskelignende strukturer til bevægelse, som de bruger til at rulle deres kolonibold rundt. Volvox globator kolonier kan nå 2 millimeter (0,08 tommer) i diameter, store nok til at blive set med det blotte øje. Disse protister kan reproducere både seksuelt gennem mandlige og kvindelige kolonier og aseksuelt ved at danne datterkolonier inde i en forældrekoloni.
Paramecium caudatum
Paramecium caudatum er encellede protister, der er almindelige i de fleste vandmiljøer. De er relativt store, omtrent på størrelse med en periode, encellede og tilnærmelsesvis ovale, med cilier, talrige bankende hårlignende fremspring, som de bruger til at svømme gennem vandet. De spiser bakterier ved at bruge deres cilier til at feje deres bytte ind i munden. Der indkapsles maden i en vakuum og fordøjes, og affaldsprodukter udskilles. Den har to kerner, en stor makronukleus, der kører cellen, og en mikronukleus, der bruges i en proces kaldet konjugering.
Physarum polycephalum
Physarum polycephalum er medlem af en gruppe kendt som de sande eller plasmodiale slimforme. Når det er synligt, Physarum polycephalum kolonier er gule med ujævne pærefremspring. Slimforme dannes, når små individuelle flagellerede celler slutter sig til en kæmpe pose med cytoplasma med mange kerner. De blev engang anset for at være relateret til svampe, fordi begge livsformer i lyset af ugæstfrie miljøer deler strategien om at danne sporer oven på stilke for at komme til bedre forhold. Slimforme kan også udveksle genetisk information i en primitiv form for seksuel reproduktion.
Find dine egne protister
Mange forskellige protister kan findes i din gennemsnitlige dråbe damvand. For at se dem kan du bruge et mikroskop, eller du kan lave dit eget. Hold en sprøjte med damvand på hovedet og tryk armen ned, så en dråbe vand hænger fra enden. Ret strålen fra en laserpeger gennem dråben og projicer den mod væggen i et mørkt rum. Dråben fungerer som en linse, og dine forstørrede protister projiceres mod væggen.
