Alle levende organismer - fra små til store - deler egenskaber, der adskiller dem fra de opdelinger i naturen, der ikke udviser liv, som klipper eller jord. Levende væsener har celler, DNA, evnen til at omdanne mad til energi, vokse, reproducere, respirere og bevæge sig. Disse egenskaber bliver kriterierne for forskere til at adskille de levende elementer i naturen fra de ikke-levende.
Celler og DNA
Alle levende væsner består af celler. Organiseret i grupper som organeller, molekyler og andre multicellulære klassifikationer, kan celler også reproducere sig selv, fremviser bevægelse og viser et svar på visse stimuli for en videnskabsmand til at betragte organismen som levende. Hver celle bærer deoxyribonukleinsyre eller DNA, materialet, der består af kromosomer, der videregiver genetisk information, som inkluderer arvelige træk fra dens slægter.
Metabolisk handling
For at noget skal leve, skal det forbruge mad og omdanne den mad til energi til kroppen. Alle levende enheder anvender indvendige kemiske reaktioner for at omdanne spist mad til energi gennem en form for fordøjelse og derefter overføre den energi, der ekstraheres til kroppens celler. Planter og træer omdanner energi fra solen til mad og absorberer næringsstoffer i jorden gennem deres rødder.
Ændringer i det interne miljø
Organismer, der lever, foretager ændringer i deres indre miljø. Kaldet homeostase, dette repræsenterer de handlinger, en krop tager for at beskytte sig selv. For eksempel når kroppen bliver kold, ryster den for at generere varme. Alle levende organismer deler denne funktion.
Levende organismer vokser
For at vokse skal en levende organisme have celler, der deler sig på en ordnet måde for at skabe nye celler. Når celler vokser, ekspanderer og deler sig, bliver væsenet større over tid. Forskere bruger vækst og udvikling som et mål for livet.
Reproduktionskunsten
Levende organismer vokser og reproducerer for at gøre flere levende organismer som dem selv. Dette kan ske gennem aseksuel reproduktion eller ved at producere andre levende organismer gennem seksuel reproduktion. Den nye organisms DNA er som den celle, den kom fra.
Evne til at tilpasse sig
Planter, dyr, mennesker og endda mikroorganismer, der lever, kan tilpasse sig verdenen omkring dem. Tilpasningsevne involverer de træk, der hjælper en levende organisme med at overleve i sit miljø. Et sådant træk inkluderer den måde, hvorpå forskellige dyrs frakker ændres gennem årstiderne for at gøre det svært for bytte eller rovdyr at blive set.
Evne til at interagere
En levende organisme vil interagere med en anden levende organisme - uanset om det er den samme type organisme, en trussel eller en neutral organisme, er der en eller anden form for interaktion mellem de to. For eksempel interagerer blomster med bier ved at frigive pollen, så det kan samles op og spredes blandt kvindelige planter under reproduktion. Planter som Venus flytrap interagerer med naturen ved at omslutte sig over fluer, firben og andre spiselige insekter, der lander inden for dets rækkevidde.
Processen med respiration
Åndedræt er mere end bare vejrtrækning. Det repræsenterer en levende organisms evne til at omdanne energi til at fodre cellerne ved hjælp af ilt til at nedbryde sukker og producere kuldioxid som et biprodukt, der udvises under udånding. Alle levende organismer har en eller anden form for respiration, selvom processen kan variere mellem dem.
Levende skabninger bevæger sig
For at klassificere en organisme som levende, skal den udvise en eller anden form for bevægelse. Selvom mennesker og dyr naturligvis bevæger sig, bevæger sig andre ting som planter også, selvom det er svært at se uden et tidsforløbskamera. Planter bevæger deres knopper eller blade mod sollys eller væk fra skyggefulde områder for at fremme vækst.