Reflekterer Saturn lys?

Planeten Saturn reflekterer ikke kun sollys bedre end de fleste af de jordbaserede planeter i solsystemet, men den udstråler med sit eget lys. Når det er lysest muligt, med ringesystemet åbent og i fuld visning, kan få stjerner overskue det. Planeten har en karakteristisk gul farve, der er forårsaget af tilstedeværelsen af ​​ammoniakis i de tykke skyer i dens øvre atmosfære, der skjuler dens komplekse atmosfære.

Saturns albedo, som er et mål for den brøkdel af indfaldende lys, som et rumobjekt reflekterer, er 0,47. Det er det mindste af nogen af ​​de joviske planeter, men det er større end nogen af ​​de stenrige jordbaserede planeter undtagen Venus, der er dækket af tætte skyer. Saturns tilsyneladende størrelse, som er et mål for dens lysstyrke på Jorden - korrigeret for Jordens atmosfære - varierer fra minus 0,5 til 0,9. Saturn er lysest når dens ringe er åbne, og den skinner lysere end nogen stjerne undtagen Sirius og Canopus.

Langt væk skinner Saturn med en okker eller gylden nuance, der produceres, når sollys reflekterer fra dets øvre atmosfæriske skyer. Det kemiske stof, der er ansvarlig for den gule nuance, er ammoniak, der findes som et sporstof i den hydrogen- og heliumrige atmosfære. Saturns komplekse atmosfære er infunderet med røde og blues forårsaget af tilstedeværelsen af ​​hydrogensulfid og vanddamp, og planeten ville ligne Jupiter, hvis den ikke havde et så tungt skydække. Saturn er en mindre planet end Jupiter, og dens tyngdekraft er ikke så stærk, hvorfor dens skylag er tykkere og sjældent adskilles for at afsløre lavere lag.

Selvom Saturn reflekterer sollys, producerer den også fra to til tre gange så meget energi, som den modtager fra solen, hvilket er endnu mere energi end Jupiter producerer. I modsætning til Jupiter, som simpelthen ikke er afkølet siden dannelsen, har Saturn en konstant regn af heliumatomer, der tiltrækkes af dens tyngdekraft. Når heliumatomer falder og vinder energi, kolliderer de med brintmolekyler, som er mere rigelige, og friktionskraften bremser dem ned og genererer varme. Varmen hæver planetens gennemsnitstemperatur til 130 kelvin (minus 225 grader Fahrenheit). Uden den ville den gennemsnitlige temperatur sandsynligvis være omkring 80 kelvin (minus 315 grader Fahrenheit).

Saturns omfattende ringsystem er 273.600 kilometer (170,00 miles) bredt og omkring 30 fod tykt. I modsætning til ringsystemerne i de andre joviske verdener, der er sammensat af mørke klipper og støv, indeholder Saturns system en overvægt af isklipper, som kan være resterne af en stor krop, der brød op indeni, da den også nærmede sig tæt. Ringene indeholder også vanddamp, hvoraf nogle tilføres fra dets måner. Vand og is er meget reflekterende. En af Saturns måner, Enceladus, er dækket af is, hvilket gør den til en af ​​de højest albedo kroppe i solsystemet.