Nukleinsyrer er store biomolekyler og inkluderer både deoxyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA). DNA bærer dine cellers genetiske information. RNA bruger denne genetiske information og hjælper cellerne med at fremstille proteiner. Begge typer nukleinsyrer består af byggesten kaldet nukleotider, selvom der er nogle forskelle i nukleotiderne, der udgør de to typer nukleinsyrer.
Struktur af nukleinsyre
DNA og RNA har begge kemiske "backbones", der består af alternerende sukker- og phosphatmolekyler; et phosphat er en forbindelse med formlen PO4. Sukkeret i DNA kaldes deoxyribose, mens sukkeret i RNA kaldes ribose og har et ekstra iltmolekyle. Fastgjort til molekylets rygrad er nitrogenholdige baser. RNA kommer i forskellige former, men består typisk af en enkelt rygrad med baser fastgjort, mens DNA ser mere ud som en snoet stige med to parallelle rygrader med baser, der danner "trin" - den såkaldte dobbelte helixstruktur.
Nukleotider
Byggestenen i en nukleinsyre kaldes et nukleotid. Et nukleotid består af et enkelt sukker, et fosfat og en nitrogenholdig base. Der er fire forskellige baser hver i DNA og RNA. Både DNA og RNA indeholder baserne adenin, guanin og cytosin. Som sin fjerde base bruger RNA uracil, mens DNA bruger thymin som sin fjerde base.
Elementer
På grund af de store ligheder mellem DNA og RNA er de lavet af de samme grundlæggende elementer. Sukkerne og nitrogenholdige baser indeholder overvejende kulstof og brint. Der er også iltatomer i sukkeret. Fosfaterne, der er en del af rygraden i både DNA og RNA, består af fosfor og ilt. Baserne indeholder foruden kulstof og brint ilt og kvælstof.
Årsager til forskelle
Den væsentligste årsag til forskellene i struktur mellem RNA og DNA har at gøre med molekylær stabilitet. Deoxyribose gør DNA meget mere stabilt end RNA, hvilket er vigtigt, fordi DNA koder for en organisms genetiske information i organismen. RNA er et forbigående molekyle, som hver celle danner og nedbryder regelmæssigt. Den enkeltstrengede natur af RNA gør det muligt at udføre sin funktion, som er at overføre information hurtigt.