Dyr har brug for ilt og har brug for at få kuldioxid
Åndedræt er vigtigt for organismer, fordi celler kræver ilt for at bevæge sig, reproducere og fungere. Åndedrættet uddriver også kuldioxid, som er et biprodukt af cellulære processer i dyrenes kroppe. Hvis kuldioxid bygges op i et legeme, ville døden blive resultatet. Denne tilstand kaldes kuldioxidforgiftning.
Hvordan mennesker og dyr trækker vejret
Et menneske trækker vejret omkring 20 gange i minuttet og tager 13 liter luft i løbet af den tid. Åndedræt bringer luft (ilt, nitrogen og spor af kuldioxid) ind i blodet, som cirkulerer det gennem kroppen. De fleste dyr trækker vejret ind gennem en eller anden type næse. Luft passerer derefter gennem strubehovedet og luftrøret, hvor det er rettet mod brysthulen. Andre dyr har mere eller mindre lignende organer eller et forenklet system til at gøre det samme. I brystet opdeles luftrøret i to bronkier, som fører til lungerne. Inden i lungerne er der små sække kaldet alveoler. Oxygen passerer ind i alveolerne og diffunderer gennem kapillærer ind i blodbanen. Røde blodlegemer fører det nødvendige ilt til alle dele af kroppen. På samme tid frigiver blod fra venerne, der er rig på kuldioxid, kuldioxiden i alveolerne, som ledes ud af kroppen ved at dette system går i den modsatte retning.
Membranen: Strømkilden
Membranen er et ark med muskler over bunden af brystet. Dens opgave er at trække sig sammen, som trækker ilt ind i lungerne og slappe af, hvilket skubber kuldioxid ud af lungerne. Ved sammentrækning sænker membranen kroppens indre lufttryk og skaber plads til lungerne at ekspandere. Når membranen slapper af, kollapser lungerne, og kuldioxid udvises.
Planter for
På en måde kan man sige, at planter også trækker vejret. Græs, træer, blomster og buske tager alle kuldioxid fra mennesker og dyr, absorberer det i deres system gennem blade og stængler og bruger det derefter til cellulær energi. Affaldsproduktet fra en plantes "vejrtrækning" er ilt, som bruges igen af dyr.