Protister er encellede livsformer, der viser både plante- eller dyreegenskaber. De er organismer, der strækker sig over linjen mellem plante og dyr. Nogle protister drejer sig mere mod planter end dyr og omvendt. For eksempel betragtes tang som en protist, og det er meget plantelignende, mens bakterier, der lever i et dyrs tarm, er mere dyrlignende. Protister tilbyder nogle store fordele for andre livsformer på Jorden.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Protister er en god fødekilde og har symbiotiske forhold til andre organismer. Nogle protister producerer også ilt og kan bruges til at producere biobrændstof.
Fødevarekilde
Protister er en fødekilde for mange dyr. Fytoplankton er en af de eneste fødekilder til hvaler, nogle af de største væsner på jorden. Zooplankton fodres med forskellige havdyr, herunder rejer og larvekrabber. Mennesker høster endda forskellige protister til mad. Tang er en alge, der betragtes som en plantelignende protist. Mange spiser også spirulina og aphanizomenon flos-aquae i kosttilskud til omega-3 fedtsyrer og andre påståede næringsstoffer. Protister tjener som grundlaget for fødekæden.
Fordele for deres økosystem
Protister, såsom aphanizomenon flos-aquae og spirulina, er typer af blågrønne alger, der også producerer ilt som et biprodukt af deres respirationscyklus. Hvis ikke for disse små cyanobakterier, ville Jorden ikke være den iltrige planet, den er i dag. Blågrønne alger leverer 80% af jordens ilt. Alger, såsom tang, tjener også som mini-økosystemer til andet havliv, især de unge og larveformer, der skal skjules for sikkerhed.
Økonomiske fordele
Blågrønne og brune alger dyrkes i øjeblikket til biobrændstof, som i sidste ende kan erstatte traditionelle fossile brændstoffer. Levende alger er 50 procent olie og kan høstes og forarbejdes til brugbar olie, diesel og gas. Desuden vokser algerne meget hurtigt, så producenterne kan følge med på en stadigt stigende efterspørgsel. Moderne fossile brændstoffer stammer også fra resterne af forhistoriske dyr og brune alger.
Symbiotiske forhold
Andre typer protister tilbyder mere direkte fordele for dyr i form af symbiotiske forhold. Trichonymphs lever i tarmene på termitter, fodrer på træcellulose, som termitter spiser og nedbryder det i fordøjelige komponenter. Disse protister lever i fordøjelseskanalerne i flere cellulosespisende organismer. Forskellige protister og bakterier lever også i fordøjelseskanalen hos drøvtyggere, såsom køer, og hjælper dem med at nedbryde den mad, de spiser til næringsstoffer og energi.