Det menneskelige kredsløb er et komplekst, lukket netværk af blodkar, arterier og vener, der afgiver blod, ilt og næringsstoffer fra hjertet til kroppen - og deoxygeneret blod fra kroppen tilbage til hjertet og lunger.
Blod bevæger sig gennem kroppen i to løkker: lungecirkulation som leverer blod til lungerne, og systemisk cirkulation, leverer blod til alle andre organsystemer. Blodgennemstrømning og cirkulation er afhængig af, at hjertet, ventilerne og kapillærerne fungerer korrekt.
Hjerte
Hjertet er den centrale mekanisme i kredsløbssystemet (inklusive arterier og vener), der ligger mellem lungerne i brysthulen. Det er en hul, knytnæveformet muskel opdelt i venstre og højre halvdel af en tyk muskelmasse kaldet septum. Disse halvdele er yderligere opdelt i kamre med atria eller holdekamre øverst og ventrikler eller pumpekamre i bunden.
Hjertets muskler trækker sig sammen og slapper af i koordination med hinanden, fylder, pumpes og tømmes. Når iltfattigt blod først kommer ind i hjertet gennem den overlegne og ringere vena cava - to store vener, der returnerer blod fra kroppens organer og væv - det holdes i højre side atrium.
Derefter bevæger den sig ned i højre ventrikel, hvor den pumpes til lungerne gennem lungearterierne og vender derefter iltet tilbage til hjertet gennem lungevenerne. Det iltrige blod trænger ind i hjertet gennem venstre atrium og bevæger sig derefter ned i venstre ventrikel for at blive pumpet til kroppen gennem aorta.
Læs mere om de strukturelle komponenter i det menneskelige hjerte.
Ventiler
Hjertets ventiler regulerer retningen af blodgennemstrømningen i hjertet. Ventiler er envejsåbninger, der tillader blod at strømme fra forkammerne til ventriklerne og lukkes, så blod ikke kan strømme tilbage i forkamrene. Uden ventiler vil iltet og deoxygeneret blod blande sig, hvilket reducerer kredsløbssystemets effektivitet. Ventilen placeret mellem venstre atrium og venstre ventrikel kaldes mitralklappen, og ventilen placeret mellem højre atrium og højre ventrikel kaldes tricuspid ventil.
Disse to ventiler kaldes atrioventrikulære ventiler. De to hovedarterier, lungearterien og aorta, har også ventiler, der forhindrer blod i at strømme tilbage i hjertet. Disse kaldes henholdsvis lungeventilen og aortaklappen og er kendt som halvmåneventiler.
Kapillærer
Nær hjertet er blodkarrene tykke og muskuløse. Faktisk er de største skibe som aorta og lungearterie og vene, der holder hjertet i sin position i brystet. Men når blodkar og blodgennemstrømning bevæger sig gennem kroppen, forgrener de sig og bliver mindre og mindre.
De bliver til sidst kapillærer, der løber langs kropsvæv, der leverer ilt og næringsstoffer og opsamler affald og kuldioxid. Kapillærvægge er kun en celle tyk, hvilket letter transporten af kemikalier ved at lade blodceller passere gennem væggene til væv og organer.
Blodplasma, som består af ca. 90 procent vand, bevæger sig hurtigt gennem disse små kar på grund af en grundlæggende kemisk egenskab af vand kaldet kapillaritet. Vandmolekyler består af iltatomer, som er negativt ladede, og brintatomer, som er positivt ladede.
Iltsiden af et vandmolekyle har tendens til at holde sig til brintesiden af et andet vandmolekyle. Derfor er vandmolekyler stærkt tiltrukket af hinanden - en egenskab kaldet samhørighed - og kan stramme gennem små sprækker og rør, selv mod tyngdekraften. Kapillaritet gør det muligt for blodgennemstrømning at bevæge sig gennem kapillærer med lethed.