Nogle egenskaber er genetisk nedarvet. Genetisk materiale overføres fra forældre til afkom i form af DNA på kromosomer. Alle har et lige antal kromosomer: halvdelen er fra sin mor og halvdelen er fra sin far. Gener er sektioner af DNA, der koder for egenskaber. Alleler henviser til forskellige versioner af et gen.
Mendeliske træk - de egenskaber, der er undersøgt af Gregor Mendel - bestemmes af et enkelt gen. Et individ er homozygot for et bestemt gen, hvis han har to identiske versioner af dette gen; mens han er heterozygot, hvis han har to forskellige versioner af dette gen. Homozygot og heterozygot beskriver genotypen. Kombinationen af gener resulterer i fænotypen, det faktiske observerbare træk. Et dominerende træk udtrykkes (fænotype) når denne allel er til stede, hvad enten den er homozygot eller heterozygot (genotype). På den anden side påvirker et recessivt træk kun et individ, hvis han har to identiske - homozygote - kopier af dette gen. Punnet-firkanter er grafer, der repræsenterer de genotyper, der hypotetisk ville være resultatet af et kryds af forældre til kendt genotype. Den første generation af afkom kaldes F1, og den næste generation er F2 osv. I et simpelt kryds mellem en homozygot dominerende forælder og en homozygot recessiv forælder, vil alle F1 afkom være heterozygot - hver vil have en dominerende og en recessiv kopi af genet - og fænotypen vil være den dominerende egenskab. Hvis to af disse heterozygote individer parres, vil 25 procent af den resulterende F2-generation være homozygot dominerende, 50 procent vil være heterozygot, og 25 procent vil være homozygot recessiv; forholdet er 1: 2: 1. Da homozygot dominerende og heterozygot viser den samme fænotype, 75 procent af F2 generation vil udtrykke det dominerende - eller vilde type - træk, og 25 procent vil udtrykke det recessivt træk; forholdet er 3: 1. Når man studerer mennesker i en familie, kan en stamtavle, der skildrer fænotyperne fra to til tre generationer, bruges til at ekstrapolere de ukendte genotyper.
Vælg mandeliske træk (nogle eksempler er: fastgjorte øreflipper, fregner, højre tommelfinger op, når fingrene er) interlaced, enkens top), og opret en stamtavle for hvert træk, der viser, om hvert medlem af din familie har det træk. Optag proportionerne og forholdene, og sammenlign dem med de hypotetiske resultater fra Punnet-firkanten for at finde ud af, om hvert træk bestemmes af et dominerende eller recessivt gen. Hvis der ikke er nok information i din stamtavle til at bestemme arven af et bestemt træk, skal du angive hvorfor ikke.
Kryds en spærret Plymouth Rock pik med en hvid Aracaun rumpløs høne, og observer om den dominerende træk - læg blågrønne æg, dyrk spærrede fjer og udvikle en hale - udtrykkes hos den voksne afkom.
En hurtigere, mindre rodet genetikundersøgelse kan udføres online på WKU Biology-webstedet. Parring forskellige Drosophila melanogaster frugtfluer, og observer de virtuelle resultater af omkring 500 F1 afkom. Med et museklik vises den virtuelle F2 generation fluer. Beregn proportionerne og forholdene mellem F2-generationens fænotyper. Udlede og beregne proportionerne og forholdene mellem F2-genotyperne.