Alger er ikke planter, dyr eller svampe. De tilhører Kingdom Protista, en forskelligartet gruppe af encellede eukaryoter. Protister har deres eget kongerige, fordi mange arter deler nogle kendetegn ved planter, dyr eller svampe. Alger tilhører gruppen af plantelignende protister. De er autotrofer, der opfylder producentens rolle i økosystemer, fordi de laver deres egen mad via fotosyntese, som planter.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Alger er encellede, plantelignende organismer. De er producenter, fordi de laver deres egen mad gennem fotosyntese.
Nedbrydere og opfangere i økosystemer
Økosystemer kræver en balance mellem energi for at fungere. Energi i et madnett strømmer fra producenter til forbrugere til nedbrydere. Forbrugere og nedbrydere er heterotrofer. De kan ikke lave deres egen mad og skal spise andre organismer for at få energi. Nedbrydere forbruger organiske materialer fra døde planter og dyr, nedbryder dem kemisk i enklere molekyler og returnerer molekylerne til miljøet. Planter og andre producenter som alger bruger disse næringsstoffer, som inkluderer kulstof, nitrogen og mineraler. Organismer, der fungerer som nedbrydere, inkluderer svampe, bakterier og andre mikrober. Skræmmere spiser døde dyr og betragtes også som forbrugere. De hjælper i den første fase af nedbrydningsprocessen ved at rive resterne af andre organismer fra hinanden, hvilket giver nedbrydere større adgang til vævene.
Algenes rolle
Producenter som alger danner grundlaget for energi i et madnet. Alger omdanner lysenergi fra solen til sukker gennem fotosyntese. Heterotrofer på alle trofiske niveauer af et fødevare-web er afhængige af den kemiske energi, der produceres af autotrofer. Primære forbrugere spiser alger og spises igen af sekundære forbrugere, som derefter kan spises af tertiære forbrugere. Noget af den energi, der er lagret i en organisme, overføres til forbrugerne. Uden energien i form af kulhydrater produceret af alger ville der ikke være nogen energi tilgængelig for forbrugerne, herunder opfangere og nedbrydere.
Typer af alger
De fleste alger lever i vandmiljøer. Mikroalger, såsom fytoplankton, flyder i vandet eller dækker søbunden, flodleje eller havbunden. Makroalger danner flercellede kolonier, der udgør mere komplekse organismer såsom tang eller havsalat. De tre brede kategorier af alger er grønalger, brunalger og rødalger. Grønne alger deler en fælles forfader med planter og lever typisk i kystnære levesteder. De fleste arter af røde alger er marine. Pigmentet, der giver røde alger arter deres farve, giver dem mulighed for at fotosyntese på dybere vand, hvor mindre sollys er tilgængeligt. Brune alger, såsom kæmpe tang, vokser til de største algestrukturer og når 100 meter i længden. De bruger en anden form for klorofyl end grønne eller røde alger til fotosyntetisering.