Minimum iltkoncentration for menneskelig vejrtrækning

Mennesker har brug for ilt for at leve, men ikke så meget som du måske tror. Den mindste iltkoncentration i luften, der kræves til menneskelig vejrtrækning, er 19,5 procent. Den menneskelige krop tager ilt indåndet fra lungerne og transporterer det til de andre dele af kroppen via kroppens røde blodlegemer. Hver celle bruger og kræver ilt for at trives. Det meste af tiden indeholder luften i atmosfæren den rette mængde ilt til sikker vejrtrækning. Men til tider kan iltniveauet falde på grund af andre giftige gasser, der reagerer med det.

Hver gang du trækker vejret, inhalerer du mere end ilt. Den normale luft i vores miljø består af et par forskellige gasser. Cirka 78 procent af luften er nitrogengas, mens kun omkring 20,9 procent er ilt. Den resterende fraktion består primært af argongas, men spormængder af kuldioxid, neon og helium er også til stede.

For mennesker og mange dyr at opretholde normale funktioner falder den procentdel af ilt, der kræves for at opretholde livet, inden for et lille område. Arbejdsmiljøadministrationen, OSHA, bestemte, at det optimale område af ilt i luften for mennesker løber mellem 19,5 og 23,5 procent.

Alvorlige bivirkninger kan forekomme, hvis iltniveauerne falder uden for den sikre zone. Når iltkoncentrationer falder fra 19,5 til 16 procent, og du deltager i fysisk aktivitet, modtager dine celler ikke det ilt, der er nødvendigt for at fungere korrekt. Mentale funktioner forringes og åndedrættet intermitterende ved iltkoncentrationer, der falder fra 10 til 14 procent; på disse niveauer med enhver fysisk aktivitet, bliver kroppen udmattet. Mennesker overlever ikke niveauer på 6 procent eller lavere.

Højere end normale iltniveauer er ikke så skadelige for livet, men der er en øget ændring af brand eller eksplosionsrisiko. Med ekstremt høje koncentrationer af ilt i luften kan mennesker opleve skadelige bivirkninger. Meget høje niveauer af ilt får oxiderende frie radikaler til at dannes. Disse frie radikaler angriber kroppens væv og celler og forårsager muskelsvingninger. Virkningerne fra kort eksponering kan sandsynligvis vendes, men langvarig eksponering kan medføre død.

Den rigtige mængde ilt starter ved havets overflade. Når højden øges, såsom at køre eller klatre op ad et bjerg, er der mindre atmosfærisk tryk. Lavere tryk tillader luft at ekspandere mere end det gør ved havets overflade. Mens forholdet mellem ilt og nitrogen i luften forbliver den samme, er der færre molekyler tilgængelige inden for samme rum. Hver vejrtrækning, du tager i højere højde, indeholder mindre iltmolekyler end vejrtrækning i lavere højde. Dette kan forårsage højdesyge. De fleste mennesker, der er ramt af højdesyge, oplever kvalme, hovedpine og træthed. Uden ordentlig behandling kan problemet blive mere alvorligt.