Nye babyer er begge meget ligesom voksne. Mest celleudvikling og -differentiering forekommer før babyens fødsel, og babystamceller, celler, der kan blive forskellige typer væv, er stort set de samme som voksne stamceller. En babys celler og væv adskiller sig dog fra en voksnes. Babyer har brug for at overleve uden for livmoderen, vokse, udvikle sig og tilpasse sig verden for at blive fuldt funktionelle voksne, og forskellene i deres celler afspejler dette.
Funktion af fedt i kroppen
Det er en kold verden uden for livmoderen, og babyer har et forholdsvis stort overfladeareal og lav muskelmasse såvel som en højere stofskifte end voksne. Desuden mangler de evnen til at ryste, hvilket gør dem tilbøjelige til hypotermi. Kroppens løsning på dette problem er brunt fedt. Den menneskelige krop har to typer fedtceller. Fedtets funktion i kroppen er enten at lagre overskydende kalorier (som det er tilfældet med hvidt fedt) eller at generere høre ved at forbrænde kalorier (hvilket er hvad der sker med brunt fedt).
Mens størstedelen af fedtcellerne gemmer energi til kroppen, afbryder brune fedtceller en del af deres cellulær metabolisme så de kan forbrænde deres lagrede energi og producere varme. Fem procent af fedtcellerne hos nyfødte babyer er brune fedtceller, en andel, der falder til et knap detekterbart spor hos voksne.
Aktivt at opdele celler
De fleste voksne celler deler sig ikke så ofte. Faktisk er ukontrolleret celledeling en tilstand kendt som kræft. Babyer har brug for at vokse til deres voksne størrelse, og det betyder, at deres celler skal dele hurtigere end voksne celler. En del af denne vækst medieres af hormoner, men en del af den er iboende for cellen. Når celler fra babyer og voksne dyrkes i laboratoriet, deles spædbarnscellerne så meget som dobbelt så hurtigt som de voksne celler afhængigt af celletype.
Neurale forbindelser
En babys hjerne vokser rasende i livmoderen, og babyer fødes med omkring 100 mia neuroner, som er næsten alle de neuroner, de nogensinde vil have i løbet af deres levetid. Hvad babyneuronceller mangler, er forbindelser til andre neuroner. Neurale forbindelser repræsenterer forbindelserne mellem ideer, der er bygget fra at interagere med verden - med andre ord læring. Noget læring sker i livmoderen, og babyer fødes med et gennemsnit på 2.500 forbindelser pr. Neuron, men i alderen 2 eller 3 har de i gennemsnit 15.000 forbindelser pr. Neuron. Antallet af forbindelser pr. Neuron niveauer, når du når voksenalderen.
Når barnet vokser, selvom antallet af neuroner forbliver omtrent det samme, vokser cellerne og bliver større og tungere. Dendritterne på hver neuron forgrener sig, så de kan modtage signaler fra andre neuroner.
Umodne immunsystemer
Nervesystemet er ikke det eneste system, der har brug for at interagere med verden for at udvikle sig ordentligt. Babyer kommer fra et sterilt miljø, og cellerne i deres immunsystem skal lære at genkende og bekæmpe sygdomme. Babyer får nogle antistoffer fra deres mødre, men deres immunsystem skal lære at genkende og reagere på udenlandske angribere. Immunsystemet er sammensat af hvide blodlegemer såvel som kemikalier og proteiner i blodet, herunder antistoffer, komplementproteiner og interferon. To typer hvide blodlegemer kendt som lymfocytter (B og T) arbejder sammen for at hjælpe kroppen med at bekæmpe antigener. En ny stamme af B-lymfocytter, de blodlegemer, der skaber antistoffer, skal oprettes for hver ny trussel. På denne måde bygger kroppen et bibliotek med alle de sygdomme, det nogensinde er stødt på.