Mere end halvdelen af verdens mennesker har brune øjne. Også 8 procent af verdens befolkning har hasselnødse øjne, og yderligere 8 procent har blå øjne. Selvom mennesker med grønne øjne er relativt sjældne og tegner sig for mindre end 2 procent af verdens befolkning, tilføjer det stadig op til ca. 150 millioner mennesker over hele kloden. Fordeling af øjenfarve varierer efter geografisk område. I Østasien og Afrika er for eksempel mørkebrune øjne den dominerende øjenfarve. Til sammenligning er blå øjne i dele af Vesteuropa og Nordeuropa uforholdsmæssigt repræsenteret, og lysebrune øjne er mere almindelige end mørkebrune. Der er dog andre øjenfarver, der er endnu sjældnere hos mennesker, såsom rav, violet og rød. Disse øjenfarver er normalt resultatet af genetisk arv eller sygdom.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Grøn er den sjældneste af de almindelige øjenfarver. Endnu sjældnere menneskelige øjenfarver inkluderer violet og rødt og en tilstand, der får flere øjenfarver til at forekomme samtidigt.
Iris pigmenterede lag
Den del af det menneskelige øje, der danner en farvet ring omkring pupillen, kaldes iris. I iris er der to pigmenterede lag; den ene kaldes det pigmenterede epitel, og foran det ligger stroma. Mennesker med brune øjne har melanin i både epitel og stroma; jo mørkere deres øjne er, desto mere koncentreret er melanin. Mennesker med blå øjne har den samme brune pigmentering fra melanin i irisens epitellag, men kun lidt eller ingen pigmentering i stroma. Dette forårsager en spredning af lys, når det rammer øjet, hvilket får iriserne til at fremstå blå. Der er mange andre faktorer, der skaber det forskellige spektrum af øjenfarver, såsom collagener og andre proteiner i stroma, og et gult pigment kaldet lipokrom til stede i grønne øjne.
Blå, violette og grå øjne
De fleste kaukasiske babyer er født med blå øjne, selvom mange spædbørn vokser til børn med brune eller hasselnødde øjne. Mens blå øjne er ret almindelige blandt mennesker, har nogle mennesker blågrå eller endda almindelige grå øjne. Endnu sjældnere har folk violette øjne, inklusive den afdøde skuespillerinde Elizabeth Taylor.
Violette og grå øjne betragtes som variationer på blå øjne, idet de har de samme pigmenteringsmønstre. Iriserne har melanin i epitelet, men meget lidt melanin i stroma-laget. Årsagen til, at de ser grå eller violette ud i stedet for blå, er relateret til kollagenmolekylerne i stroma, som spreder lys forskelligt afhængigt af deres størrelse. En teori antyder, at kollagenmolekylerne i violette iriser kan være de mindste og kun sprede violet lys, mens kollagenet molekyler i blå iris er en mellemstørrelse, og kollagenmolekylerne i grå iris er de største og spreder mange farver af lys.
Årsagen til røde øjne
Røde øjne er forårsaget af en gruppe sygdomme kaldet albinisme. Der er flere former for albinisme, og hver påvirker kroppen noget forskelligt. Generelt er det lidelser, der arves genetisk, og som involverer hypopigmentering af de dele af kroppen som hår, hud eller øjne. Dette betyder, at der er lidt eller ingen melanin i de berørte områder af kroppen.
De fleste mennesker med albinisme har ikke røde øjne, selvom mange har solbrune eller lyseblå øjne. De har også en tendens til at have blege nethinder, som er synlige under en undersøgelse af en øjenlæge, og de oplever ofte andet øje problemer såsom lysfølsomhed, dårligt syn eller nystagmus, som er den ufrivillige bevægelse frem og tilbage af øjne.
Når en person med albinismens øjne ser rødt ud, er det fordi de mangler melanin i både epitelaget og stroma-laget af deres iris. Mennesker med røde øjne har faktisk ikke røde iris. De fleste menneskers blodkar tilsløres af pigmentet i deres iris, men for mennesker, der mangler melanin i deres iriser på grund af albinisme er blodkarrene synlige nok til at skabe en lyserød eller rød udseende.
Den sjældneste øjenfarve
Måske er den sjældneste øjenfarve slet ikke en farve, men flerfarvede øjne. Denne tilstand kaldes heterochromia iridis. En person kan blive født med denne tilstand, den kan udvikle sig i barndommen, eller den kan udvikle sig som et symptom på en systemisk sygdom eller efter en skade på øjet. Ligesom albinisme kan heterokromi forekomme hos både mennesker og mange dyr. I en form for heterochromia, kaldet central heterochromia, er der en ring af farve omkring pupillen, der er tydeligt forskellig fra farven på resten af iris. I en anden form, kaldet delvis heterochromia, er den ene del af det ene øjes iris en anden farve end resten af iris eller det andet øje. F.eks. Kan venstre øje og halvdelen af højre øje være brun, og den anden halvdel af højre øje kan være grønt. I fuldstændig heterokromi, som typisk nedarves, har hvert øje en anden farve.