Fra et molekylært synspunkt er cellen et travlt sted - bare gå gennem New York Citys gader for at få en idé om, hvordan det ville føles at være et cellulært molekyle. Kernen er et velkendt udtryk, og du ved måske, hvad et ribosom gør, men hvad præcist henviser "cytoplasma" til? Kort sagt betyder dette cellulære udtryk alt, både stort og lille, mellem cellemembranen og kernemembranen.
Vand og ioner
Cytoplasmaet er meget flydende i naturen, og den mest oplagte komponent i denne væske er vand. Cytoplasmatisk væskeindhold er en af hovedårsagerne til, at mere end 50 procent af menneskekroppen er vand. Væsken indeholder også flere forskellige ioner, der er kritiske for cellulær aktivitet eller homeostatisk vedligeholdelse: Disse inkluderer calcium, natrium, kalium og fosfat. For et eksempel på, hvor vigtige ioner er, tillader bevægelsen af natrium- og kaliumioner, at en neuron passerer langs en nervøs impuls. Du kan også se denne del af cytoplasmaet kaldet cytosol.
Organeller
De andre åbenlyse komponenter i cytoplasmaet er organeller såsom mitokondrier og Golgi-apparatet. Nogle af disse er store nok til at blive set på et objektglas, og de spiller hver især en vigtig rolle i cellulær funktion.
Cytoskelet
Cytoskeletet er en kompleks række proteinstænger og andre filamenter, der løber gennem cytoplasmaet. Disse stænger, kaldet mikrotubuli, mikrofilamenter og mellemfilamenter, hjælper med at understøtte cellen og lade cellen bevæge sig rundt. Derudover fungerer de som en type "motorvejssystem" for andre cytoplasmatiske komponenter at bevæge sig videre på. Vesikler, der er beskrevet senere, er stærkt afhængige af det cytoskeletale netværk for at nå frem til den rette cellulære destination.
Biomolekyler
På ethvert givet tidspunkt i en celles livscyklus kan hundreder af forskellige biomolekyler være involveret i snesevis af forskellige metaboliske veje og andre celleprocesser afhængigt af celletypen. På molekylært niveau trænger proteiner, kulhydrater, lipider og nukleinsyrer sammen den cytoplasmiske væske sammen med vandmolekyler og ioner. Desværre kan denne strøm af molekylær aktivitet ikke ses med et standardmikroskop - det ville være et utroligt syn at se andet.
Blærer
Vesikler er "forsendelseskasser", der bruges af det endoplasmatiske retikulum og Golgi-apparatet - begge store organeller - til at sende fremstillede biomolekyler gennem hele cellen. Disse membranbundne pakker kan også sendes til cellemembranen, hvor deres indhold kan udskilles fra cellen eller integreres i membranen. En særlig gruppe af vesikler, lysosomer, fortjener særlig omtale, fordi de er hybrid vesikel-organeller. Cellen har brug for visse fordøjelsesenzymer for at nedbryde skadelige toksiner og andre forbindelser, men de samme enzymer kan ødelægge vigtige cellulære strukturer. Golgi-apparatet pakker disse enzymer i lysosomer, så celledelene er beskyttet.