Makro - præfikset er afledt af græsk til "stort", og makromolekyler passer til beskrivelsen både i størrelse og biologisk betydning. De fire klasser af makromolekyler - kulhydrater, proteiner, lipider og nukleinsyrer - er polymerer, der hver består af gentagne mindre enheder, der er forbundet sammen til større funktionelle molekyler. Disse mindre enheder har kemiske navne, ligesom de makromolekyler, de danner.
Kulhydrater
Den mest almindelige byggesten for kulhydrater er den enkle sukkerglukose. Forskellige konfigurationer af glucosemolekyler producerer stivelsespolymererne amylose og amylopectin samt cellulose, hvis vigtigste makromolekyle er fremstillet.
Proteiner
Proteiner er bygget fra forskellige kombinationer af 20 aminosyrer, herunder glycin, leucin og tryptophan. Hvert resulterende protein har et andet kemisk navn. Eksempler inkluderer keratin, det protein, der udgør hår, og kollagen, der udgør sener.
Lipider
Lipidpolymerer, mere almindeligt kendt som fedtstoffer, er lavet af fedtsyrer forbundet med glycerol. Da denne glycerol forbinder tre fedtsyrekæder, kaldes det resulterende lipid et triglycerid.
Nukleinsyrer
DNA eller deoxyribonukleinsyre kan være det bedst kendte makromolekyle. RNA eller ribonukleinsyre er et andet medlem af denne klasse. Begge typer er lavet af nukleotidsubenheder, som hver indeholder en phosphatgruppe, et monosaccharid og en base såsom adenin eller thymin.