Når en ny vægtløfter beundrer hendes udbulende bicep eller udvikler deltoider, tænker hun måske, at hendes større muskler indikerer, at hun har vokset nye muskelceller. Men cellerne i skeletmuskulaturen - de muskler, der er knyttet til skeletsystemet, der muliggør frivillig bevægelse - har en overraskende lang levetid.
Skeletmuskulatur, også kaldet striated muskel, er en af tre typer muskelvæv i kroppen sammen med hjertemuskelvæv i hjertet og glat muskelvæv, der beklæder andre hule organer i kroppen. Mange forskere mener, at skeletmuskelceller, ligesom nerveceller, ikke reproducerer, når de først er skabt under udviklingsprocessen. Skeletmuskelceller kan vokse ved dog at øge antallet af muskelfibre, de indeholder, og de har en relativt lang levetid. Skelettemuskelceller nær ribbenburet, analyseret ved hjælp af carbon-14-dateringsteknikker, viste sig at være lige så gamle som 15,1 år, ifølge Dr. Jonas Frisén fra Karolinska Institutet i Stockholm og hans team af forskere. Og professionelle bodybuildere har faktisk ikke flere muskelceller end den gennemsnitlige person; i stedet indeholder deres individuelle muskelceller mange flere fibre og mitokondrier, de såkaldte "kraftcentre" i cellen.