Biologi er studiet af levende ting, og alle levende ting har grundlæggende egenskaber og træk. Der er mange faktorer, der adskiller en levende ting fra en ikke-levende ting; biologer er stadig ikke helt enige om det nøjagtige antal egenskaber, der definerer alle levende ting, men mange mener, at der er mere end fire. Generelt er forskere enige om, at nogle kerneegenskaber er universelle for alle levende ting på jorden. En ikke-levende ting kan have en eller to af disse egenskaber, men den vil aldrig have dem alle.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Biologer er stadig ikke helt enige om det nøjagtige antal egenskaber, der definerer alle levende ting, men mange mener, at der er mere end fire. Der er ret bred enighed om, at alle levende ting kan genkendes ved besiddelse af en eller flere celler, evnen til at metabolisere energi fra næringsstoffer i miljøet eller mad, evnen til at reagere og tilpasse sig ændringer i miljøet, evnen til at vokse og evnen til at reproducere aseksuelt eller seksuelt.
Celler og stofskifte
Levende ting er komplekse. Deres væsener består af en eller flere celler, de mikroskopiske byggesten i enhver levende ting. Celler, der går sammen om at udføre en delt opgave, danner væv. Væv danner organer, der arbejder sammen for at danne organsystemer. Organersystemer danner organismer.
Levende organismer behandler næringsstoffer fra atmosfæren, som luft, mad eller sollys, og uddriver eller bruger den kemiske energi. Dette kaldes stofskifte. Levende ting har et stofskifte og ikke-levende ting ikke.
Respons til eksterne faktorer
Levende ting er i stand til at reagere og tilpasse sig eksterne faktorer og stimuli. Ikke-levende ting har ingen midler til at reagere og ikke tilpasse sig. Responsivitet er en aktiv handling, ikke passiv. En kugle, der ruller ned ad en skråning, er passiv. En person, der trækker hånden tilbage efter at have rørt ved noget varmt, er en aktiv handling. Et kendetegn, som alle levende ting deler, uanset hvor enkel eller kompleks organismen er, er evnen til at reagere.
Vækst og reproduktion
Levende ting er i stand til at vokse, mens ikke-levende ting ikke. Vækst opstår, når en levende organisation behandler materiale, der er anderledes, end det er, og omdanner det til materiale, der ligner dem. En hund, der spiser kibble (hvilket er et materiale i modsætning til selve hunden) gør det til materiale, der er som sig selv for at hjælpe med vækst. Det gør det ved at fordøje og metabolisere næringsstofferne i hundemad og inkorporere dem i kroppen. Energi, der blev produceret som en del af stofskifteprocessen, bruges i vækstprocessen.
Reproduktion opstår, når en levende ting producerer en kopi af sig selv, mens den stadig lever. For mindre komplicerede organismer kan reproduktion være en fortsættelse af vækstprocessen. Der er to former for reproduktion, aseksuel og seksuel.
Asexual reproduktion opstår, når en enkelt organisme producerer et afkom, der kun har den ene forælder, og hvis celler er nøjagtige replikaer af forældercellerne. Seksuel reproduktion opstår, når to organismer bidrager til skabelsen og træk af deres afkom. Seksuel reproduktion er mere kompliceret end aseksuel reproduktion og involverer normalt en vis grad af pleje for afkomene, efter at den er produceret. Ikke-levende ting reproducerer sig ikke.