Kingdom Monera er en bred gruppe af organismer, der består af alle de prokaryote (ikke-kernede) organismer. Moneraner er små, allestedsnærværende encellede organismer, der har koloniseret hvert hjørne af jorden. På baggrund af et stort antal er de langt de mest succesrige organismer på planeten.
Monera's status som et ordentligt kongerige betragtes som forældet af nogle forskere, fordi de ser ikke ud til at udgøre en monofyletisk gruppe - det vil sige, de spænder over flere grene på træet af liv. Ikke desto mindre er det nyttigt at betragte prokaryoter som en enhed på grund af deres mange ligheder. Monerans er synonyme med tæppekategorien "bakterier".
Kingdom Monera: Ikke et rige?
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Allerede i 1977 hævdede mikrobiolog Carl Woese, at prokaryoter ikke passer ind i et eneste kongerige. Efterfølgende forskning har bekræftet, at der er en gammel kløft i Monera, der opdeler kongeriget i to grupper: arkæer og eubakterier.
Disse betragtes ofte som separate kongeriger, selvom mikrobiolog Thomas Cavalier-Smith fra Oxford Universitetet bevarer den enkelte gruppe af prokaryoter (han kalder dem imperium Prokaryota) opdelt i to underkongeriger. Eubakterier er "typiske" bakterier, der inkluderer mange humane patogener, såsom Yersinia pestis, den buboniske pest. Arkææere er ofte ekstremofiler, der bor på nogle af de mest ugæstfrie steder på Jorden, såsom Thermoplasma vulcanium, der lever i svovlholdige varme kilder.
Monerans er allestedsnærværende
•••Keith Brofsky / Photodisc / Getty Images
Prokaryoter findes i enhver økologisk niche på Jorden. Mikrobiolog William Whitman vurderer, at der er 5 × 10 ^ 30 (fem efterfulgt af tredive nuller) moneranceller i verden. De lever overalt fra den øvre atmosfære til bunden af havet og dybt inde i jordskorpen.
Samlet set svarer den samlede bakteriemasse til alle andre organismer på jorden tilsammen. Desuden indeholder det gennemsnitlige menneske ti gange flere prokaryote celler end humane celler! Selvfølgelig er disse godartede bakterieceller ret små og udgør kun omkring to procent af din samlede kropsmasse.
Roll i sygdom
•••Kim Steele / Photodisc / Getty Images
Når en population af bakterier i menneskekroppen replikerer hurtigere, end de dræbes, er resultatet en bakteriel infektion. Symptomerne på forskellige infektioner varierer på grund af placeringen, sværhedsgraden og metoden for bakterievækst. For eksempel kan bakterierne Streptococcus pneumoniae forårsage enten sinusinfektion eller lungebetændelse, afhængigt af hvor infektionen opstår.
Læger ordinerer ofte antibiotika for at eliminere bakterielle infektioner. På grund af forskellene mellem biologi af humane celler og moneran celler er det muligt at indtage forbindelser, der er giftige for bakterien, men ikke for værten. Antibiotika stopper bakteriens evne til at opdele eller udføre vitale cellulære processer. Når en bakterie udvikler sig til at modstå de toksiske virkninger af antibiotikumet, siges det at have udviklet antibiotikaresistens.
Prokaryote cellestruktur
Monerans er bemærkelsesværdige for deres mangel på en cellekerne. De kan dog have andre interne og eksterne strukturer. Næsten alle bakterier har en stiv cellevæg sammensat af tværbundne sukkermolekyler, der tjener til at beskytte organismerne fra deres miljø.
Det bakterielle kromosom (kaldet en nukleoid) indeholder det bakterielle DNA og er ofte rodfæstet til et punkt i cellemembranen. Talrige mindre sløjfer af DNA kaldet plasmider kan også findes inde i cellen. Store molekyler kaldet ribosomer er ansvarlige for at tage transkriberede kopier af DNA-koden og omdanne dem til celleproteiner.
Mange moneraner er i stand til at bevæge sig. Dette opnås generelt med en specialiseret struktur kaldet et flagellum, der fungerer som en slags molekylær propel. Andre moneraner har alternative bevægelsesmåder, såsom Listeria-parasitten, som jury-rigger en værtscelles maskiner til at drive den på en voksende fan af proteinfibre.
Vandret genoverførsel
•••Chad Baker / Photodisc / Getty Images
Monerans overfører ikke bare deres gener fra generation til generation, som praktisk talt alle andre organismer gør. De kan også overføre gener mellem hinanden og undertiden endda optage tilfældige segmenter af DNA, der flyder i miljøet. Dette er en vigtig kraft i mikrobiel udvikling, fordi det lader moneranceller erhverve gavnlige mutationer fra celler, der kun er fjernt beslægtede.
Monerans og atmosfæren
Prokaryote celler kaldet cyanobakterier var afgørende for udformningen af den tidlige atmosfære. Den tidlige jord indeholdt næsten ingen ilt. Mange bakterier optager kuldioxid og frigiver ilt. Dette er årsagen til den oprindelige stigning i atmosfærens iltindhold for omkring 2,45 milliarder år siden. I dag er både fotosyntetiske eukaryoter (såsom planter) og prokaryoter ansvarlige for at opretholde balancen mellem kuldioxid og ilt.