Hvad er kendetegnene ved Protista-kongeriget?

Forskere kalder undertiden kongeriget Protista for "fangst-alt-kongeriget", fordi det består af organismer, der ikke rigtig hører hjemme andre steder. Organismerne tilhører Protista i kraft af ikke at være dyr, planter eller svampe. Disse organismer er klassificeret i Kongeriget Protista baseret på hvilket af de andre kongeriger, hvortil de er mest ens, hvilket resulterer i taksonomiske grupperinger for dyrlignende, plantelignende og svampelignende protister.

Alle protister er eukaryoter, hvilket betyder, at hver af deres celler har en kerne; deres celler indeholder også mitokondrier, så de kan udføre aerob respiration. De fleste protister er encellede, med undtagelse af nogle multicellulære alge protister. Deres lille størrelse tillader protister at bruge diffusion til at udveksle gasser eller frigive affaldsprodukter. Protister er vandorganismer, selvom de kan overleve i fugtige omgivelser, såsom jord eller menneskekroppen. Mange protister har flagella eller cilia-hårlignende vedhæng, der driver dem gennem vand; nogle bruger pseudopodia eller falske fødder til at bevæge sig.

Som dyr forbruger heterotrofiske protister andre organismer for at få deres energi. Disse protister kaldes "protozoer", hvilket betyder "første dyr." Protozoer spiser gennem en proces kaldet "fagocytose", hvor de omgiver deres mad med deres cellemembran og fanger den inde i en vakuol. Amøber og paramecia er begge heterotrofiske protister, ligesom plasmodium, den parasitiske protist, der forårsager malaria.

Autotrofiske protister - dem, der ligesom planter bruger fotosyntese til at fremstille deres egen mad - kaldes alger. Disse omfatter røde, brune og grønne alger samt kiselalger, dinoflagellater og euglena. Nogle alger har komplekse livscyklusser; planteliv menes at have udviklet sig fra grønalger. I modsætning til planter har alger dog kun tynde knive, da de ikke har udviklet de vaskulære strukturer, der tillader planter at lede næringsstoffer og vand i hele deres system.

Svampelignende protister kaldes "slimforme", som undertiden er lysegule eller orange. De får ikke deres energi heterotrofisk eller autotrofisk; i stedet, ligesom svampe, absorberer slimforme næringsstoffer fra deres omgivelser. Slimeforme lever i henfaldet træ, hvor de danner multinukleare masser af cytoplasma, der kan bevæge sig ved hjælp af pseudopodia. De indtager bakterier og andre organismer ved hjælp af fagocytose.