Hvad begrænser eksponentiel vækst i en befolkning?

I et ideelt miljø med ubegrænsede ressourcer ville befolkningsvæksten være eksponentiel, da hver reproduktionscyklus producerer en større pulje af kandidater til den næste cyklus. I naturen er der dog altid begrænsende faktorer, der får væksten til at udjævne sig. Disse faktorer er svage, når befolkningen er lav og bliver stærkere, når befolkningen stiger, hvilket gør befolkningen tilbøjelig til en stabil ligevægt, kendt som bæreevne.

Efterhånden som bestanden af ​​en art i et miljø øges, bliver smitsomme sygdomme en stærk begrænsende faktor. En tyndt fordelt befolkning overfører ikke sygdom til så høj en procentdel af befolkningen som en tæt befolkning. Når befolkningstætheden overstiger et bestemt punkt, påvirker stærkt overførbare og dødelige vira en høj nok procentdel af befolkningen til at begrænse befolkningsvæksten.

Udbuddet af ressourcer, især mad, er en næsten universel begrænsende faktor for befolkningsvækst. Hvert økosystem har en bestemt mængde ressourcer, der kun kan opretholde populationsniveauer for en art til et bestemt punkt. Konkurrence og sult begrænser befolkningens vækst ud over dette punkt.

Hvert miljø leveres også med en række forskellige rovdyr, der begrænser befolkningens vækst. Da en artspopulation vokser eksponentielt, kan rovdyr, der tidligere byttede andre arter, begynde at rovfiskere de mere rigelige arter som en overlevelsesstrategi. Derudover kan overbefolkning resultere i trængsel af et miljø og skubbe arten uden for sit naturlige habitat ind i områder, hvor den er mere modtagelig for rovdyr.

Miljøfaktorer såsom forurenende stoffer og ekstreme klimaer virker også for at begrænse befolkningens vækst. Når en befolkning vokser, udvider den sin række beboelse for at undgå overbelægning. Denne udvidelse kan pådrage sig områder, der er stærkt forurenet af mennesker eller skovrydret af tømmervirksomheder, hvilket efterlader dem sårbare over for sygdom og rovdyr. Da befolkningen udvides til andre miljøer, kan den også støde på mindre egnede levesteder, hvilket medfører, at ekstreme varme og kolde vejr er mere dødelige end i ideelle levesteder.