Undersøgelsen af humant DNA og genetik kan være intellektuelt fascinerende, men det har også masser af praktiske anvendelser. Fra brugen af DNA i retssager til opdagelsen af nye terapier til genetiske sygdomme kan en grundig forståelse af det menneskelige genom have vigtige medicinske, sociale og juridiske virkninger.
Sygdomme og behandlinger
At forstå det genetiske grundlag bag menneskelig sygdom er en af de vigtigste grunde til at studere det menneskelige genom. Mens mange genetiske lidelser ikke kan behandles, kan tidlig diagnose hjælpe med at forbedre livskvaliteten eller endda forlænge de syges levetid. Nuværende kliniske forsøg med genetisk behandling af cystisk fibrose, hæmofili og andre genetiske lidelser giver løftet om eventuelle behandlinger, der kan give syge et liv uden symptomer. Diagnostiske tests kan hjælpe par med at beslutte, om de risikerer at overføre specifikke sygdomsrelaterede gener til deres børn. Test hjælper in vitro fertilitetslæger med specifikt at vælge embryoner, der ikke bærer det farlige gen.
Humanhistorie
At studere menneskeligt DNA og genetik kan hjælpe forskere bedre med at forstå, hvor mennesker kom fra som en art. Det kan hjælpe med at belyse forbindelserne mellem forskellige grupper af mennesker og give historikere og antropologer et klarere billede af historiske menneskelige migrationsmønstre. I nogle tilfælde kan en persons genom give spor til hans personlige herkomst og hjælpe ham med at forstå hans slægtsforskning. Genetisk test er blevet brugt til at verificere eller udelukke sammenhæng mellem individuelle personer eller befolkninger.
Retsmedicin og juridiske konsekvenser
Retssagen mod O.J. Simpson i 1990'erne bragte offentligheden lys over brugen af menneskeligt DNA i straffesager, og vigtigheden af menneskelig genetik i retsmedicin er blevet endnu vigtigere, som teknikker har gjort forbedret. Menneskelig genetisk information er blevet brugt til enten at matche eller udelukke en mistænkt DNA med biologisk bevis fundet på et gerningssted til identificere ofre og fritage dømte personer ved hjælp af nyere genetiske metoder, der ikke var tilgængelige på tidspunktet for initialen Domfældelse. Faderskabstest er en anden almindelig juridisk anvendelse af genetisk testning.
Genetisk forbedring
Human genetisk forbedring er et kontroversielt emne, men forskning på dette område indeholder nogle af de største løfter for fremtidige applikationer. Det vil kræve en grundig forståelse af human genetik, før forskere kan ændre det menneskelige genom på embryonalt niveau, men når det er tilfældet opnås, kan det betyde en afslutning på visse uhelbredelige genetiske sygdomme såsom Downs syndrom, medfødt døvhed og medfødt hjertefejl. Mere kontroversielle applikationer kan omfatte ændring af menneskeligt DNA for at forbedre atletisk evne, intelligens eller andre egenskaber.