DNA-test udviklede sig fra undersøgelsen af genetik, som begyndte i slutningen af 1800-tallet, da Gregor Mendel først undersøgte fænomenet arvelige træk i ærteplanter. Hans arbejde lagde grundlaget for opdagelsen af DNA eller deoxyribonukleinsyre, de molekyler, der indeholder vores genetiske sammensætning. På trods af at næsten 99 procent af humant DNA er ens, er der nok af en forskel i de resterende 1 procent for at gøre det muligt at identificere et individ.
DNA-fakta
DNA består af fire basiskemikalier, adenin, guanin, cytosin og thymin. Disse parres med hinanden for at danne en dobbelt-helix-struktur. DNA overføres fra forælder til barn gennem kromosomer. Hver menneskelig celle har 46 kromosomer, halvdelen arvet fra moderen og halvdelen fra faderen. Kromosomer og det DNA, de indeholder, gør det muligt at bestemme andres genetiske slægt.
Tidlige tests
De første genetiske tests blev udført af Gregor Mendel, en østrigsk munk, der begyndte med at krydse forskellige typer ærter i 1856. Han var i stand til at skabe nye sorter af planter, der udviste træk fra tidligere generationer. Nogle af de træk, han målte, relaterede til ærterfarve og størrelse. Selvom de var rudimentære tests, viste de forskellen mellem dominerende og recessive gener, givet hvilket træk der blev udstillet i afkomærten sammenlignet med forældrene. Det var dette arbejde, der fik Mendel anerkendelse som "genetikens far."
Brug i det juridiske system
Da vores forståelse af genetik og DNA voksede, voksede også de mulige anvendelser af videnskaben. DNA-test kom ind i det amerikanske retssystem i 1987, da Tommy Lee Andrews fra Florida blev dømt for voldtægt efter test matchede en prøve af hans blod med sæd tilbage på gerningsstedet. DNA kan også bruges til at rydde nogen for en forbrydelse. Glen Woodall fra West Virginia var i fængsel for voldtægt, kidnapning og røveri, da efterfølgende DNA-testning beviste hans uskyld. Han blev løsladt i 1991 efter at have tjent fire år i fængsel.
Faderskabstest
Da DNA er arvet fra begge forældre, er det muligt at bestemme forældre på en endelig måde. En af de mest berømte faderskabstest var i 1998. Det involverede Thomas Jefferson og en slave ved navn Sally Hemings. Baseret på DNA fra efterkommere af dem begge konkluderede forskere, at Jefferson blev far til alle seks af Hemings 'børn.
Identifikation
Brug af DNA-test som identifikationsmiddel bliver mere almindeligt. I 1992 begyndte hæren at indsamle DNA-prøver fra rekrutter for at gøre det lettere at identificere soldater dræbt i aktion, især når der er få rester. I 1998 blev DNA ekstraheret fra resterne af en knogle brugt til at identificere det ukendte servicemedlem i Vietnamkrigen begravet på Arlington National Cemetery. Resterne blev identificeret som Air Force 1. Løjtnant Michael Blassie.