Atomer er små, små byggesten. Når du sætter to eller flere sammen, får du et molekyle. Det virker måske ikke særlig stort, men det er alt sammen relativt. Nogle molekyler er "makromolekyler." De består af tusinder af atomer og er forholdsvis store. De fire hovedklasser af molekyler, der findes i levende ting, er giganter i den mikroskopiske verden. Kulhydrater, proteiner, lipider og nukleinsyrer har hver deres job, der hjælper med at holde organismerne i deres livsfunktioner.
Stå op og gå
Organismer bruger primært kulhydrater til energi, men nogle gange bruger de dem også til støtte. De består af forskellige kombinationer af kulstof, brint og ilt. Enkle sukkerarter, såsom bordsukker og glukose, som giver energi til de fleste celler, er en type kulhydrat. Hvis mange sukkerarter lænkes sammen, dannes stivelse. På grund af deres store størrelse fungerer stivelse som opbevaringsfaciliteter for sukker. Nogle typer stivelse er faste og støttende. Stivelsescellulose er det, der giver planter stivhed og holder dem i at vippe over.
Seje ting
Proteiner består af aminosyrer. Den specifikke kombination af aminosyrer bestemmer typen af protein. Tyve aminosyrer findes, og 10 af dem kan fremstilles af den menneskelige krop. Planter kan derimod producere alle 20. Proteiner spiller mange roller i organismer, herunder at hjælpe immunsystemet, hjælpe celler med at kommunikere, fremskynde kemiske reaktioner og opbygge væv, såsom muskler.
Glidebane
Lipider består for det meste af kulstof og brint. Lipider, der er fedt og olier, bruges primært til at lagre energi til fremtidig brug. Fosfolipider spiller en vigtig rolle i at gøre cellemembraner semi-permeable, så ikke alt kan komme ind eller ud. Mange lipider er "hydrofobe." Dette betyder ikke, at de er bange for vand; de opløses bare ikke i det. Denne funktion gør dem nyttige som vandbarrierer i cellemembraner. Steroider, såsom kolesterol, er lipider. Selvom for meget kolesterol skader celler, er det nødvendigt at fremstille dyrecellemembraner og er afgørende for hjernens funktion.
Bærer koden
Nukleinsyre findes i to former: ribonukleinsyre, RNA og deoxyribonukleinsyre af DNA. Sammensat af kulstof, brint, ilt, fosfor og kvælstof er de vitale for arvelighed. DNA lagrer en organisms genetiske information, mens RNA fører den dit, hvor den er nødvendig. Mens DNA er meget genkendeligt i sin dobbelte helixform - som en snoet stige - er RNA kun en enkelt kæde. Nogle RNA-molekyler er ribozymer, som fremskynder hastigheden af kemiske reaktioner i kroppen. Med undtagelse af nogle pattedyrs røde blodlegemer indeholder cellerne i alle organismer DNA og RNA.