Nukleinsyrer er små stykker stof med store roller at spille. Disse syrer er opkaldt efter deres placering - kernen - og bærer information, der hjælper celler med at fremstille proteiner og replikere deres genetiske information nøjagtigt. Nukleinsyre blev først identificeret i vinteren 1868–69. En schweizisk læge, Friedrich Miescher, fandt et molekyle i en cellekerne, der ikke kunne identificeres. Selv på den tidlige dato foreslog Miescher, at stoffet kunne være involveret i oprettelse af nye celler og videreføring af eksisterende træk.
En tre-til-en-aftale
RNA, ribonukleinsyre, består af fosfat, sukker - ribose - og baserne adenin, uracil, cytosin og guanin. Skønt det typisk er placeret i cellens cytoplasma, produceres RNA normalt i cellens kerne. Tre hovedtyper af RNA findes i celler: messenger-RNA (mRNA), ribosomalt RNA (rRNA) og transfer-RNA (tRNA). Håndtering af RNA er en vigtig del af en celles forretning. RNA produceres løbende, bruges, adskilles i dele og genbruges.
Skubbe protein
RNA's primære opgave er at hjælpe cellen med at producere proteiner. MRNA begynder processen med at bære instruktionerne til proteinproduktion fra DNA i kernen til ribosomer, organeller i cytoplasmaet, der fremstiller protein. Ribosomerne, der består af protein og rRNA, følger disse anvisninger. Aminosyrer er nødvendige for at opbygge proteiner, og det er tRNA's opgave at bære dem til ribosomerne, så organellerne kan afslutte deres job.
Kemisk stige
DNA, deoxyribonukleinsyre, har en snoet stige eller dobbelt helixstruktur. Den består af fosfat, et sukker - deoxyribose - og fire forskellige baser. Tre af disse er de samme som i RNA: adenin, guanin og cytosin. En base, thymin, er specifik for DNA. Det meste af en organisms DNA er i cellekernen. Et gen består af et lille DNA-segment og indeholder genetiske retninger om et specifikt træk. Genene er organiseret i længere strukturer kaldet kromosomer.
Efter bogen
Mennesker har 23 par kromosomer i hver celle, der giver tegningerne til vækst og udvikling. DNA er "instruktionshæfte" til cellen, der indeholder den genetiske information, som hver organisme modtog fra sine forældre. "Pjecen" gemmer alle de oplysninger, cellen har brug for for at udføre sine funktioner. Organismer vokser og reparerer sig selv ved at skabe nye celler. For at dette kan ske, replikerer DNA'et sig selv, så hver nye celle har normalt identisk genetisk information.