Du ved sandsynligvis, at hver gang du trækker vejret ind, trækker du ilt ind i lungerne, og hver gang du trækker vejret ud, uddriver du kuldioxid. Begge disse gasser er usynlige, så fænomenet at se din ånde når det er koldt udenfor er lidt mystisk. Årsagen har ikke meget at gøre med ilt eller kuldioxid, men med vanddamp, der er i både menneskekroppen og den omgivende luft.
Fugtige kroppe
Vand udgør omkring 70 procent af menneskekroppen, hvilket er den samme procentdel af vand, der findes på jordens overflade. Folks lunger er følgelig meget fugtige, og hvert åndedrag, du udsender, er fuld af vanddamp. Du kan teste dette selv ved at holde dine hænder op til munden og trække vejret ind i dem. Når du tager dine hænder væk, kan du mærke fugtigheden ved at gnide dem sammen. Hvis du kan lide at sove med dækkene over munden, har du sandsynligvis bemærket, at dækslerne er fugtige om morgenen.
Kondensation
Temperaturen i kroppen er tæt på 100 grader Fahrenheit (37 grader Celsius), hvilket er varmt nok til, at vandet i lungerne kan eksistere som en gas. Når den omgivende luft er kold, begynder fugtigheden i luften, som folk trækker vejret ud, dog at blive til små dråber vand. Denne proces kaldes kondens, og det er den samme proces, hvormed skyer dannes. Dråberne er stadig lette nok til at flyde i luften, men de er store nok til at være synlige. Disse dråber dannes hurtigere, når lufttemperaturen falder, og skyen, du ser, når du trækker vejret ud, bliver større.
Kondensationseksperimenter
Det er let at observere virkningerne af kondens, selv på en varm dag. Alt du skal gøre er at trække vejret tungt på et vindue eller et spejl. Tågen, der dannes, er kondens, og det sker, fordi glassets overflade er koldere end den omgivende luft. En anden måde at observere kondens på er at opvarme vand på komfuret og lave en kop te. Når vandet koger, danner det skyer af damp, der bliver synlige i den koldere luft over komfuret. Skyen fortsætter med at dannes, selv efter at du hælder vandet i din tekop og lægger koppen på bordet.
Ekstrem kondens
Der er ingen specifik temperatur, under hvilken du kan se din ånde og over hvilken du ikke kan. Kondens kan dannes selv på relativt varme dage, hvis luften er fugtig, og den kan muligvis ikke dannes på kolde dage, hvis luften er tør. Når luften er ekstremt kold, kan der dannes kondens så hurtigt, at det skaber et problem for mennesker med ansigtshår: Det kan danne et islag på skæg eller overskæg. En måde folk undgår dette på er ved at bære en lyddæmper, der dækker munden. Pusten holder lyddæmperen varm og forhindrer dannelse af is.