Forskere plejede at klumpe protister ind i et enkelt kongerige, og de bruger stadig denne klassifikation til nogle formål. Imidlertid har videnskaben stort set erkendt, at den taksonomiske gruppering kendt som Kingdom Protista faktisk inkluderer en bred vifte af organismer, der ikke er særlig beslægtede. Biologer er i øjeblikket i færd med at revidere deres klassificering for at afspejle de evolutionære forhold mellem dette massive sæt organismer.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Biologer plejede at klassificere alle protister som en del af Kingdom Protista, men næsten enhver regel, der blev brugt til at beskrive dem, har en stor undtagelse. De forsøger nu at revidere klassificeringen af organismerne i dette rige. Nogle forskere har forsøgt at sortere protister i sammenligning med tre af de andre kongeriger: plante, dyr og svampe. Dette har ikke fungeret, fordi mange protister udviser egenskaber fra to eller flere af disse kongeriger. De nuværende klassifikationsforsøg fokuserer på at gruppere protister i mellem tre og ti kongeriger, baseret på arts fælles evolutionære forfædre.
Mind-Boggling Diversity
Protisterne udviser betydelig mangfoldighed. Næsten hver regel, der bruges til at beskrive dem, har en eller anden vigtig undtagelse. Nogle protister lever som parasitter, andre som rovdyr og stadig andre som producenter. Nogle har stive cellevægge, mens andre har mere fleksible cellemembraner. Deres bevægelsesmetoder inkluderer passiv drift, svømning med flagella, svømning med cilia og krybning sammen med pseudopoder. Selv visse meget grundlæggende kriterier, der er blevet brugt til at definere gruppen, såsom tilstedeværelsen af kerner og mitokondrier, findes enten ikke eller antager bizarre former hos nogle protister.
Tværretningsegenskaber
Forskere har forsøgt at klassificere organismerne inden for protisterne som enten plantelignende, svampelignende eller dyrelignende. Imidlertid har genetisk testning og tæt undersøgelse afsløret, at disse kategorier ofte heller ikke holder op. For eksempel har Euglena karakteristika for både plantelignende og dyrelignende protister. Euglena har kloroplaster som planter i den forstand, at kloroplaster giver dem mulighed for at få energi fra solen gennem fotosyntese. På samme tid har de en hale eller flagella, som de bruger til at svømme, hvilket gør dem mobile, et meget dyrelignende træk. Mange andre protister har også egenskaber, der gør det vanskeligt at retfærdiggøre at holde dem alle i en enkelt gruppe eller undergruppe.
Forsøg på sortering
Forskere er begyndt at bruge nye kriterier til at sortere protister. Faktisk kan protisterne sorteres i mellem tre og ti foreslåede kongeriger, afhængigt af hvilke forskere der foretager sorteringen. Forskere forsøger at skabe disse grupper baseret på evolutionære forhold. Målet med dannelsen af kongeriger er at gruppere alle efterkommere fra en fælles forfader i en gruppe.
Ingen perfekt regel
Behandling af protisterne som en enkelt gruppe kan arbejde inden for visse biologiske områder. For eksempel betyder det måske ikke noget inden for medicin, hvilket specifikt protistisk kongerige der forårsager en infektion hos en patient, hvis behandlingen for alle protistinfektioner er den samme. Den eneste virkelige konstante regel er, at alle protister er eukaryoter, hvilket betyder, at de er organismer med mere komplekse celler end bakterier. De fleste protister har en enkelt uafhængig celle, selvom nogle tang bryder denne regel. De fleste protister har en enkelt defineret kerne, der holder størstedelen af deres DNA, selvom nogle ciliater har flere kerner, og flagellater ikke har en defineret kerne. Som gruppe er det vanskeligt at finde en definition, der beskriver alle protister perfekt.