Ligesom de traditionelle fingeraftrykteknikker, der er berømt af detektivfiktion, DNA fingeraftryk af enkeltpersoner finder sted ved at prøve deres DNA og sammenligne det med en prøve fundet på en gerningssted. DNA-sekventering bestemmer derimod sekvensen af en strækning af DNA. Selvom DNA-sekventering og DNA-fingeraftryk involverer nogle af de samme teknikker, er det endelige mål med hver en anden, og de har forskellige anvendelser.
DNA
Dit DNA er en kæde af kemiske enheder kaldet basepar, som hver især er repræsenteret med et bogstav: enten A, G, C eller T. Sekvensen af disse "bogstaver" bestemmer funktionen af et stykke DNA, ligesom sekvensen af dem og nuller i binær computerkode bestemmer, hvilke opgaver computeren skal udføre. I DNA-sekventering tager forskere et stykke DNA og bestemmer rækkefølgen af bogstaver, det indeholder, i et forsøg på at bruge det eller finde ud af mere om dets funktion. Din komplette DNA-sekvens kaldes dit genom. Hver enkelt genom er unik, ligesom et fingeraftryk.
Fingeraftryk
I modsætning til sekventering forsøger fingeraftryk ikke at bestemme sekvens. Målet med fingeraftryk er at bestemme, om en prøve af DNA-holdigt materiale som blod kom fra et givet individ. Visse regioner i genomet er ret ens fra et individ til et andet, men visse andre regioner er meget variable. De vigtigste variable regioner til DNA-fingeraftryk kaldes mikrosatellitter. Disse mikrosatellitter indeholder en kort sekvens, der gentages mange gange. Antallet af gentagelser varierer meget fra individ til person. Ved at sammenligne antallet af gentagelser i visse specifikke mikrosatellitregioner kan retsmedicinske eksperter med stor sandsynlighed afgøre, om DNA'et fra to forskellige prøver er en match.
Mål
DNA-fingeraftryk er hurtigere og billigere end DNA-sekventering, men giver mindre information. Du kan bruge DNA-sekventering til at finde ud af, om en prøve kom fra et givet individ eller endda til at identificere et barns far, men DNA fingeraftryk giver dig ingen oplysninger om en persons faktiske DNA-sekvens - sekvensen af "bogstaver", der udgør hans genetisk kode. DNA-fingeraftryk bruges generelt i retsmedicin til at matche prøver med mistænkte, mens DNA-sekventering generelt anvendes inden for videnskabelig forskning, hvor forskere har brug for at kende rækkefølgen af et stykke DNA for at finde ud af mere om dets fungere.
Teknikker
Nogle af de teknikker, der anvendes i DNA-fingeraftryk og DNA-sekventering, er ens, men der er nogle forskelle. DNA-fingeraftryk bruger en teknik, der fremstiller mange kopier af en kort strækning af DNA og gelelektroforese, en teknik, der adskiller stykker DNA baseret på deres størrelse. DNA-sekventering bruger derimod mere komplicerede teknikker til specifikt at bestemme sekvensen af bogstaver i et stykke DNA. Forskellen kan sammenlignes med at bruge et trykfarvet fingeraftryk til at identificere nogen i modsætning til at analysere alle detaljer om, hvordan tommelfingeren fungerer.