En virus er en lille organisme, der findes næsten overalt på jorden. Virus kan inficere dyr, planter, svampe og bakterier. Nogle af dem kan gå næsten uopdaget, mens andre kan forårsage dødelige sygdomme. Selvom der ikke er nogen kur mod virus, kan en vaccination forhindre dem.
Retrovirus vs. Virus
A-vira er en nukleinsyre, der består af genetisk materiale (RNA eller DNA) og overtrukket med et protein. Fordi vira ikke har deres egne celler, er de nødt til at invadere en værtscelle for at reproducere. Dette ødelægger normalt værtscellen og forårsager sygdom. Et retrovirus er en bestemt type virus, der bruger RNA (ribonukleinsyre) som dets genetiske materiale, og dette er nøgleelementet i retrovirusdefinitionen. Retrovirus dræber først ikke værtscellen, fordi de kan indsætte deres genom i værtsgenomet. Denne proces kaldes omvendt transkription og udføres af viral protein reverse transkriptase.
Retrovirus vs. DNA-virus
En DNA-virus er en virus, hvor den genetiske information lagres i form af DNA (deoxyribonukleinsyre). Det replikerer ved hjælp af en DNA-afhængig DNA-polymerase. Nukleinsyren er normalt dobbeltstrenget DNA (dsDNA), men kan også være enkeltstrenget DNA (ssDNA). Eksempler på DNA-vira er herpes simplex-virus og poxvirus.
Retrovira bruger deres RNA og et specielt enzym kaldet revers transkriptase til at skabe DNA, som derefter specificerer RNA, som igen skaber proteiner. Retrovirus integrerer derefter dets virale DNA i værtscellens DNA, hvilket muliggør replikation af retroviruset. Det ekstra trin gør retrovira mere tilbøjelige til at mutere end de fleste vira, hvilket får dem til at udvikle sig hurtigere end andre vira. Denne proces gør HIV-retrovirus, den mest kendte humane retrovirussygdom, der forårsager AIDS, meget resistent over for behandling. Andre eksempler på retrovira er human T-lymfotrop virus type 1 (HTLV-1) og human T-lymfotrop virus type 2 (HTLV-II), som begge er overføres mellem mennesker gennem seksuel kontakt, inficeret blod- eller vævseksponering eller under graviditet eller fødsel fra en inficeret mor til hendes barn.
Vaccination mod vira
Der findes mange vacciner for at beskytte mod retrovira og DNA-vira. To typer vacciner er levende svækkede vacciner og inaktiverede vacciner.
Levende svækkede vacciner bruger en svækket form af kimen, der får en sygdom til at yde langvarig beskyttelse mod en enkelt dosis. MMR-vaccinen bruges til at beskytte mod mæslinger, fåresyge og røde hunde. Levende vacciner er også tilgængelige til rotavirus, kopper, gul feber og skoldkopper.
Inaktiverede vacciner bruger en dræbt version af kimen, der forårsager en sygdom, hvilket betyder, at de tilbyder mindre beskyttelse end en levende vaccine, og der kræves flere doser over tid. Inaktiverede vacciner er tilgængelige mod influenza, polio, rabies og hepatitis A.