Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration, så meget som 71 procent - næsten tre fjerdedele - af hele jordoverfladen er dækket af havene, der rummer 97 procent af landets jordens vand. Disse enorme vandmasser er ikke livløse; strømme flytter vandet fra sted til sted. Disse strømme påvirkes i høj grad af saltens saltindhold (koncentration af salt og andre opløste mineraler).
Massefylde
Et princip i fysik er, at materiale, der er mindre tæt, vil stige, mens materiale, der er mere tæt, vil synke. Dette princip gælder for vand. Vand, der er mere tæt, vil synke ned på havbunden. Når dette sker, skal mindre tæt vand bevæge sig væk. Jo mindre tæt vand stiger op. Denne proces skaber et cirkulært mønster kendt som en konvektionsstrøm.
Temperatur
Temperatur er virkelig et mål for energi. Jo større energi, jo højere temperatur. Når temperaturen er høj, bliver atomer i materie "ophidsede" af energien og begynder at ekspandere. Molekyler, der består af atomer, udvides også på denne måde. Denne udvidelse resulterer i nedsat tæthed. I havet udvider varmere vand sig ligesom ethvert andet stof, og efter princippet om tæthed stiger det til toppen af havet. Det køligere vand, der er tættere end det varme vand, synker ned til bunden og optager den plads, der er tilbage af det stigende varme vand. Resultatet er en konvektionsstrøm.
Saltholdighed, tæthed og temperatur
Når havets vandmolekyler opvarmes, ekspanderer de. Ekstra plads skabes af denne udvidelse, hvor salt og andre molekyler (f.eks. Calcium) kan passe ind. Da varmere vand således kan indeholde mere salt og andre molekyler end koldt vand; det kan have en højere saltholdighed. For at relatere dette til havstrømme, jo højere saltvand saltvand, jo tættere bliver det. Når saltholdigheden er høj nok, vil vandet synke og starte en konvektionsstrøm. Det betyder, at koldt vand kan sidde oven på varmt vand, hvis det varme vand har en høj nok saltholdighed, og at naturlig strøm af en strøm kan faktisk vendes baseret på den relaterede tæthed, saltholdighed og temperatur i havet vand.
Kilder til salt og andre mineraler
Saltet og andre mineraler, der er i havvand, og som påvirker havstrømmene, kommer fra flere steder. Noget af det eroderes fra landet og føres ud i havet gennem floder og vandløb. Det kommer også fra havbundens overflade. Stadig mere kan folk lægge i havet.
Sjove fakta
-Det salteste hav (ikke hav) i verden er Atlanterhavet. Ikke overraskende er dette hav det mest lagdelte (har flest lag) af alle havene.
-Når der dannes is i polare områder, har det resterende vand en højere saltholdighed, så det synker og starter en strøm.
-På grund af forbindelsen mellem temperatur, saltholdighed og tæthed vender nogle strømme faktisk retning sæsonmæssigt. Et eksempel på hvor dette sker er Det Indiske Ocean.
-Saltholdighed sænkes i polare områder, hvor det er varmt nok til, at isen smelter, og hvor nedbør og afstrømning er høje. Som eksempler har Østersøen, Sortehavet og vandet i Puget Sound alle en saltholdighed på 27/1000 eller derunder. Dette er meget mindre end havets gennemsnitlige saltholdighed, som er 35/1000.
-Strømme påvirker vejret på jorden, fordi de transporterer varme og fugt. Saltets saltindhold er således direkte relateret til vejret selv på land, fordi saltindholdet er bundet til strømmen.