Overfladespænding kaldes undertiden huden på væskens overflade. Men teknisk set dannes der slet ingen hud. Dette fænomen er forårsaget af samhørighed mellem molekyler på væskens overflade. Fordi disse molekyler ikke har lignende molekyler over sig til at danne sammenhængende bindinger med, danner de stærkere bindinger med dem omkring og under dem. Resultatet af denne stærke samhørighed er den filmlignende membran kendt som overfladespænding, som kan gøre det muligt for små genstande - såsom fyrrenåle - at flyde oven på dem.
Et kendetegn ved overfladespænding er, at et objekt vil støde på mere modstand, når det passerer gennem overfladen af en væske end gennem hovedparten af væsken. Væsker med høj overfladespænding udviser betydelig modstandsdygtighed over for penetration sammenlignet med modstanden, der opleves i hovedparten af væsken. Væsker med lav overfladespænding har imidlertid mindre forskel mellem spændingen på overfladen og i resten af væsken. Rent vand har for eksempel signifikant høj overfladespænding. Hvis du placerer en lille nål på overfladen af rent vand, flyder nålen på trods af at den er tættere med vand. Men hvis du blander sæbe med vand, sænkes overfladespændingen betydeligt, og nålen synker. Sæben har fået spændingsniveauet til at falde tættere på det modstandsniveau, der findes i størstedelen af vandet.
