Producenter producerer en bred vifte af flasker af plast, herunder vandflasker, sodaflasker og madbeholdere, såsom dem til sennep eller ketchup. Polyethylenterephthalat (PET) er en særlig favorit til fremstilling af enhver type flaske, der rører ved mad eller drikkevand. Materialet producerer flasker, der er lette, men alligevel stærke og holdbare. Selvom producenter kan variere processen lidt baseret på proprietære metoder, er den grundlæggende metode til produktion af flasker universel.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
TL; DR: Plastkugler opvarmes til 500 grader Fahrenheit, inden de injiceres i flaskeformede forme.
Råmateriale
PET er en plastharpiks afledt af petroleumskulbrinter. Producenten skaber lange kæder af plastmolekyler gennem en proces kaldet polymerisation og blander derefter materialet med flere kemiske forbindelser. De skærer harpiksen i små piller og sender den videre til flaskeproducenten. Flaskeanlægget blander PET-harpikspiller med "regrind" - genanvendt plast, der er reduceret til flager. Plast mister nogle af sine fysiske egenskaber, når det gentagne gange opvarmes, så producenterne skal begrænse mængden af genopslipning, de bruger, typisk begrænser denne ingrediens til 10% af den samlede blanding. Medmindre der produceres klare flasker, introduceres farvestoffer også til blandingen.
Opbygning af en præform
En ekstruder smelter PET og blandes igen ved temperaturer på ca. 500 grader Fahrenheit. En skrue inde i ekstruderen komprimerer PET-blandingen og sprøjter det næsten smeltede materiale i forme. Formen producerer en flaske præform, som undertiden kaldes en parison. Præformen ligner et tykvægget reagensglas, ofte inklusive flaskens karakteristiske skruetop. Præformen afkøles, når den bevæger sig til en maskine, der kaldes en blæser, og det kan være nødvendigt at bringe den tilbage til producentens specificerede temperatur til denne operation. Om nødvendigt hæver flaskeproducenten temperaturen på præformen i en lille ovn.
Strækker præformen
Forformerne går ind i en todelt form, der lukkes omkring den. Indersiden af denne form er formet nøjagtigt som den færdige flaske. Indeni skubber en lang nål op gennem præformen, som er ophængt med skrueenden nedad. Nålen strækker præformen opad mod toppen af formen - som vil være bunden af flasken - og samtidig sprænger nok trykluft ind i præformen til at tvinge den mod siderne af skimmel. Denne strækblæsestøbningsproces skal ske hurtigt for at opretholde flaskens integritet og ensartede form. Nogle producenter svejser et separat bundstykke på flasken under blæsestøbning, mens andre producerer en bund fra præformen sammen med resten af flasken.
Køling og trimning
Flasken skal afkøles næsten øjeblikkeligt, ellers mister den sin form, når tyngdekraften får den til at krybe nedad i sin formbare, opvarmede tilstand. Nogle producenter afkøler flasken ved at cirkulere koldt vand eller flydende nitrogen gennem formen, andre vælger at fylde den med et skud af luft ved stuetemperatur. Formen giver typisk en ren flaske, men nogle blink kan forekomme i flaskesømmene, hvor de to formhalvdeler mødtes. Hvis det er tilfældet, trimmer operatører det overskydende materiale væk og føjer det til omskalingen.
