Pneumatiske cylindre omdanner lufttrykket til lineær bevægelse. De er som bilstempler undtagen stemplet (og forbindelsesstangen) skubbes af en tilstrømning af trykgas i stedet for en benzineksplosion. Stemplet skal returneres til startpositionen efter hvert slag. Hvis en fjeder bruges til at returnere stemplet, er det en enkeltvirkende cylinder. Hvis der bruges lufttryk til at returnere stemplet, er det en dobbeltvirkende cylinder.
Dobbeltvirkende pneumatiske cylindre er dyrere end enkeltvirkende pneumatiske cylindre, men dobbeltvirkende cylindre er bedre end enkeltvirkende cylindre ved enhver anden vigtig foranstaltning. Dobbeltvirkende cylindre er hurtigere, stærkere og bruger mindre energi til at udføre det samme job. I industrielle applikationer anvendes enkeltvirkende cylindre, hvis det er muligt, men når hastighed eller kraft er vigtig, anvendes dobbeltvirkende cylindre. Anvendelser inkluderer åbning og lukning af ventiler og døre, aftagning af transportbånd og påføring af transportbånd. De bruges også til at løfte merchandise og flytte merchandise såvel som til pres og slag.
Pneumatiske cylindre - inklusive dobbeltvirkende cylindre - har været en vigtig komponent i robotter siden introduktionen af McKibben kunstige muskler. Robotarme bevæger sig på en meget mere naturlig måde, hvis armene er udstyret med muskler, der ligner den hos den menneskelige arm. McKibben kunstige muskler består af gummirør lukket i et metalnet. Når gummirørene pustes ud, udvides metalgitteret i diameter og falder i længde - trækker i armen. Arme (både kunstige og naturlige) har virkelig to sæt muskler - en foran (biceps) for at mindske ledvinklen og en anden på bagsiden af armen (triceps), der øger ledvinklen. Fordi disse muskler skal arbejde sammen, skal trykket koordineres meget hurtigt, så dobbeltvirkende cylindre er afgørende for at tilføre luft til McKibbens.
Dobbeltvirkende cylindre anvendes i bil-, motorcykel-, ATV- og flylandingsophæng, fordi bumpene kommer så hurtigt, at en enkeltvirkende cylinder ville være upraktisk. Dobbeltvirkende cylindre bruges til boring, bjælkeopdelere og jordbevægelsesudstyr, fordi de krævede kræfter gør enkeltvirkende cylindre upraktiske. Dobbeltvirkende cylindre findes i baghakker, elevatorer, affaldskompaktorer, skraldebiler, gaffellifte, donkrafte og de maskiner i skrotværfter, der komprimerer gamle biler. De bruges også i medicinske applikationer, der driver ventilatorer - de maskiner, der hjælper folk med at trække vejret. Dobbeltvirkende cylindre finder stigende applikationer i rumprogrammet - de åbner og lukker shuttlebåsen døre - fordi de høje strålingsniveauer i rummet gør det vigtigt at udskifte elmotorer med pneumatik og hydraulik. Stråling forstyrrer elektronik, men ikke med hydraulik eller pneumatik.