Uanset om det er fremstilling, madlavning eller rengøring, er stoffer mest effektive, når de er rene. Renhed kan defineres som fraværet af urenheder - eller andre typer af stoffer end selve stoffet. Du kan bruge adskillige tests til at kontrollere renhed, lige fra enkel visuel sammenligning til sofistikerede laboratorieteknikker.
En af de enkleste måder at kontrollere renheden af ethvert stof er at sammenligne stoffet med en certificeret ren prøve. Selv fysiske sammenligninger kan afsløre en masse om en prøves renhed. Visuel sammenligning kan afsløre tilstedeværelsen af store urenheder, såsom snavs eller andre urenheder med forskellig farve. Hvis stoffet er ikke-toksisk, kan en lugtprøve bruges til at sammenligne det med den rene prøve. Eventuelle forskellige lugt indikerer tilstedeværelsen af mindst en urenhed. Hvis stoffet er spiseligt, kan der udføres en smagstest. En forskel mellem stoffets smag og smagen af den rene prøve antyder tilstedeværelsen af urenheder.
Et stofs fysiske egenskaber kan bruges til at fastslå dets renhed. Disse egenskaber inkluderer smeltepunkt og kogepunkt. Forskellige stoffer har tendens til at have forskellige smelte- og kogepunkter, og ethvert rent stof vil have et specifikt smelte- og kogepunkt. Imidlertid vil tilstedeværelsen af urenheder medføre et lavere smeltepunkt såvel som en ændring i kogepunktet.
Der er mange kolorimetriske metoder til bestemmelse af, om et stof er rent, eller om der er urenheder til stede. Disse involverer normalt brugen af et kemikalie til at detektere tilstedeværelsen af almindelige urenheder, som vil gøre kemikaliet en bestemt farve. Disse metoder er enkle og er normalt designet til at bestemme tilstedeværelsen af urenheder, ikke til at bestemme mængden eller procenten af renheden af stoffet. En almindelig anvendelse af sådanne kolorimetriske metoder er i retsmedicin, hvor farvetest ofte bruges til at identificere ulovlige stoffer såvel som til at bestemme deres renhed.
Det mest nøjagtige middel til bestemmelse af et stofs renhed er ved brug af analytiske metoder. Disse metoder, der er meget anvendt i forskellige industrier, involverer for det meste kemisk analyse, som kan lokalisere tilstedeværelsen, identiteten og mængden af urenheder i prøven. De mest enkle kemiske metoder inkluderer gravimetri og titrering. Der er også de mere avancerede lysbaserede eller spektroskopiske metoder, såsom UV-VIS spektroskopi, nuklear magnetisk resonans og infrarød spektroskopi. Kromatografiske metoder, såsom gaskromatografi og væskekromatografi, kan også anvendes. Andre metoder anvendt til test af renheden inkluderer massespektroskopi, kapillærelektroforese, optisk rotation og partikelstørrelsesanalyse.