Også kendt som saltpeter, kaliumnitrat har mange anvendelser. Stoffet er essentielt til fremstilling af pistolpulver og fyrværkeri. Kaliumnitrat vises også som en ingrediens i mange gødninger, og fødevareproducenter anvender ofte kaliumnitrat som et fødevarekonserveringsmiddel.
I naturen tager kaliumnitrat mineralformen af niter, som har den kemiske formel KNO3. Niter opløses let i vand og findes oftest som et fast stof i huler og tørrede havbund.
Kaliumnitrat tjener som hovedingrediens i den ældste kendte form for pistolpulver, sort pulver. Det eksplosive og drivmiddel, som kineserne æres for at opfinde en gang mellem 800 e.Kr. og AD 900 indeholder 75 procent kaliumnitrat, 15 procent kul fra kul og 10 procent svovl. Nogle jægere bruger stadig sortpulverpistoler. Også fordi sort pulver brænder så let, fortsætter militæret med at anvende forbindelsen til primillerier af artilleriskaller.
I sig selv og som en komponent i sort pulver ser kaliumnitrat udstrakt brug som drivmiddel til fyrværkeri og modelraketter, ifølge en post i online encyklopædi Chemistrydaily.com.
Traditionelle opskrifter til rygning og hærdning af kød kræver brug af kaliumnitrat som det vigtigste konserveringsmiddel. National Center for Home Food Preservation advarer om, at for meget kaliumnitrat dog kan forgifte spisesteder og råder enhver, der ryger kød, til at overholde føderale grænser på 2,75 oz. kaliumnitrat pr. 100 kg. kød.