Fytomining beskriver produktionen af en metalafgrøde ved hjælp af planter med høj biomasse, som er planter, der producerer energi eller en anvendelig ressource, når de brændes. Fytominers dyrker afgrøder af en bestemt planteart med høje koncentrationer af et ønsket metal, høster planten og leverer den til en ovn for at brænde og samle dens biomalm. Det kan f.eks. Bruges til at supplere cadmiumminedrift. Som et potentielt alternativ til miljømæssig destruktiv minedrift har phytomining stort løfte om at transformere den måde, hvorpå metaller udvindes fra miljøet; phytomining har dog endnu ikke produceret metaludbytter, der vil begynde at tilfredsstille den globale efterspørgsel.
Miljømæssige overvejelser
Det er almindeligt accepteret, at fytomining er grønnere end konventionel minedrift. I miljøer med metalforurenet jord kan fytominerer genopsamle metalforurenende stoffer fra jorden og derved genoprette jorden til sundhed. Stadig voksende massemængder af planter tager også en vejafgift på det land, der bruges til dyrkning. Industriel landbrugspraksis nedbryder jorden, og tilgroede bioafgrøder har potentialet til permanent at ændre et områdes økologi.
Økonomisk levedygtighed
Hvis produktionsskalaen er stor nok, kan fytomining blive et billigere alternativ til udgravning, men storhøstning af planter med koncentrationer af metal er i øjeblikket dyrere end at udvinde metaller fra miner. I fremtiden, når metalpriserne stiger, og udbyttet fra miner nedbrydes, kan dette ændre sig. Manglen på metal fra miner og vedvarende efterspørgsel efter metal fra industrien ville opveje omkostningerne ved at igangsætte en storskaleproduktion af fytomining.
Vækstbetingelser
Fytomining succes er underlagt naturens kræfter. I modsætning til traditionel udgravning er fytomining afhængig af vækstbetingelser som vejr, højde og jordkvalitet. En dårlig vækstsæson kunne udslette en hel afgrøde af metalproducerende planter, og hvis globale klimaændringer ændrer vejrmønstre, risiciene forbundet med at etablere en langsigtet planteindustri i et område øge.
Andre overvejelser
Som med enhver ny industri er meget ukendt om de langsigtede virkninger af fytomining. For eksempel, med en begrænset mængde god landbrugsjord til rådighed, hvilken arealanvendelse ville blive fortrængt for at give plads til en indbygningsindustri? Forskere bliver også nødt til at undersøge effekten af at få metalforstærkede planter ind i fødekæden over tid. De bliver også nødt til at afgøre, om det er muligt at forhindre metalafstrømning fra planterne i at komme ind i den lokale vandforsyning.
