Både titrering og kolorimetri bruger ofte farveobservationer til at bestemme den ukendte mængde af et stof. Den underliggende mekanisme, der forårsager den observerede farve, er imidlertid forskellig for hver laboratoriemetode.
Et stof med kendt koncentration, f.eks. En syre, sættes til et stof med ukendt koncentration, en base for eksempel, indtil en indikator gennemgår en farveændring, der viser, at syren og basen er til stede i et kendt forhold. Ved at måle volumenet af syre tilsat under titreringen kan mængden af tilstedeværende base beregnes.
Forskellige stoffer absorberer specifikke bølgelængder af lys, så de komplementære farver ses. Når lys passerer gennem et stof med ukendt koncentration, er mængden af absorberet lys proportional med den tilstedeværende mængde stof. Så koncentrationen kan beregnes ved hjælp af den målte absorbans eller den observerede farveintensitet.
Farveændringen observeret under en titrering indikerer, at de to involverede stoffer har interageret på en bestemt måde. Den ukendte mængde af et stof kan beregnes ud fra den kendte mængde af det andet stof. Farveintensiteten observeret under kolorimetri angiver mængden af lys, der absorberes af det givne stof og i forlængelse af mængden af tilstedeværende stof.