Natriumnitrat tilhører familien af forbindelser kaldet salte, der dannes ved at forene en syre (salpetersyre i dette tilfælde) med en base (i dette tilfælde natriumhydroxid). Når natriumnitrat kombineres med saltsyre, opstår der en udskiftningsreaktion, der producerer natriumchlorid og salpetersyre. Saltet og salpetersyren kan adskilles fra hinanden, og de to stoffer kan anvendes praktisk.
Reaktionen
I symbolerne for kemisk terminologi kan reaktionen skrives:
NaNO3 + HCI> NaCl + HNO3.
Dette siger, at et molekyle natriumnitrat reagerer med et molekyle saltsyre for at producere et molekyle natriumchlorid og et molekyle salpetersyre.
Natriumchlorid
Et af reaktionsprodukterne, natriumchlorid, er let tilgængeligt i naturen, så denne reaktion er ikke en særlig nyttig kilde til det stof. Oprenset natriumchlorid er almindeligt bordsalt og bruges i uren tilstand (halit) til en række forskellige formål, herunder (blandt mange andre ting) vintervejskonditionering og keramiske glasurer.
Salpetersyre
Mens salpetersyre kan produceres kommercielt på en række måder, er mange af dem for komplicerede for amatørforskeren. Bortset fra at købe salpetersyre, er en af de nemmeste måder at fremstille det på ovenstående kemiske reaktion. Der er mange vigtige nitrater og nitroforbindelser, der direkte kan afledes fra salpetersyre.
Vigtige nitrater
Ammoniumnitrat, et uorganisk nitrat, er meget vigtigt i landbruget som en gødningsrig nitrogen, da både ammoniumgruppen (NH4 +) og nitratgruppen (NO3-) indeholder nitrogen. Andre nitrater af særlig betydning er kaliumnitrat, strontiumnitrat og bariumnitrat. Bariumnitrat bruges til at producere en grøn farve i fyrværkeri og i dannelsen af nogle termitformater (brændende) formuleringer.
Organiske nitroforbindelser
Organiske nitroforbindelser har den almene formel R-NO2 (alifatisk) eller Ar-NO2 (aromatisk). Begge kan dannes under anvendelse af salpetersyre som udgangsmateriale. Mange vigtige nitroforbindelser har eksplosive egenskaber. En af de mere vigtige er trinitrotoluen eller TNT. Et andet vigtigt eksplosivt stof er nitroglycerin. Endnu en anden er nitrocellulose eller pistolbomuld. Cordite, en kombination af nitrocellulose med nitroglycerin og lidt vaselin, blev engang brugt som et røgfrit gasdrivmiddel i våben.