Vand strømmer ubesværet, men honning hælder langsomt. Væsker bevæger sig med forskellige hastigheder på grund af deres viskositet: strømningsmodstanden. Selvom du måske føler, at det tager lang tid at få ketchup på din burger, kan viskositeten af nogle væsker måles i år, ikke minutter. Langsigtede eksperimenter har vist, at tjærehøjde, engang antaget at være et fast stof, faktisk er en ekstraordinært viskøs væske ved stuetemperatur.
Væskens sprog
En af grundene til, at det tog så lang tid at identificere tjærehøjde som den langsomt bevægende væske på planeten, er fordi den ligner et fast stof ved stuetemperatur. Væsker har specifikke egenskaber, uanset om de flyder hurtigt eller plager langsomt. Partiklerne i alle væsker er ret tæt på hinanden, men mangler et bestemt arrangement. De vibrerer, skifter position og glider endda forbi hinanden. Viskositetsniveauet er også en egenskab. Det afhænger af tiltrækningskraften mellem partikler og væskens temperatur. Når temperaturen stiger, stiger den kinetiske eller bevægelse energi. Jo mere kinetisk energi et stof har, jo lettere er det for partikler at bryde tiltrækningskraften, der holder dem sammen. Dette gør det lettere for stoffet at flyde.
Pitch Im-perfekt
Tjærehøjde, et kulstofbaseret stof, føles hårdt at røre ved og kan brydes i stykker med et hammerslag. Tjærehøjden, der anvendes i de langsigtede eksperimenter, kommer fra kul. Dens almindelige navne er bitumen og asfalt. Uden for laboratoriet bruges tjærehøjde til at bygge veje, imprægnere bygninger og producere elektroder. Centers for Disease Control anser tjærehældningsdampe kræftfremkaldende.
Den australske retssag
Det oprindelige Pitch Drop Experiment begyndte ved University of Queensland i 1927. En professor i fysik, Thomas Parnell, satte den op for at illustrere, at nogle stoffer har uventede træk. Parnell havde til hensigt at vise, at i modsætning til udseendet er tjærehøjde faktisk en tyktflydende væske. Pitch blev opvarmet og hældt i en forseglet tragt. Prøven hvilede i tre år og afregnede. I 1930 blev tragten åbnet, og tilsyneladende solid tonehøjde begyndte at flyde - meget langsomt. Dråber dannes typisk om syv til 13 år. Det første fald faldt efter otte år; den anden tog ni år. Det tredje fald kom i 1954. Parnell levede ikke længere for at køre eksperimentet, så skolen ignorerede stort set testen. Eksperimentet fik fornyet interesse i 1975. I 2013, 83 år efter, at tragten blev åbnet, blev den niende dråbe frigivet med et videokamera, der fangede anledningen.
Dublin Drop
I 1944 blev der oprettet en lignende tjærehældningstest på Trinity College i Dublin, Irland. Tragt, hviletid, ventetid, tab af interesse - alt var det samme som i det australske eksperiment. I det 21. århundrede begyndte nogle af skolens fysikere at følge dryppet igen. Webcams blev installeret for at give enhver interesseret part mulighed for at overvåge fremskridtene. Broadcasten viste et fald, der endelig slap løs den 11. juli 2013 omkring kl. 5 om eftermiddagen.