Vandets frysepunkt er 0 grader Celsius (32 grader Fahrenheit). Mere nøjagtigt er 0 grader det punkt, hvor vand smelter i samme tempo som det fryser, hvilket skaber en balance. Ved 0 grader bevæger vandmolekyler sig meget langsomt, og et fast stof begynder at dannes ud af vandet, som er is.
Når vandet har nået en ligevægt ved 0 grader, forbliver isen uforstyrret is. Hvis der tilsættes noget fremmed stof til isen som salt, kan vandmolekylerne ikke binde sig for at danne is som hurtigt, og således sænkes frysepunktet (eller isdannelseshastigheden), mens smeltehastigheden er upåvirket. Så der dannes is mindre hurtigt, idet saltet forstyrrer processen, og smeltningen fortsætter. På grund af det lavere frysepunkt er smeltehastigheden fortsat, mens frysningshastigheden er aftaget. Så vand begynder at smelte, før det kan danne mere is.
Ethvert fremmed stof kan forstyrre ligevægten af smeltende og frysende vandmolekyler ved 0 grader Celsius. Alkohol og sukker, blandt mange andre almindelige stoffer, vil have den samme indflydelse. Salt bruges til at smelte is på veje, fordi det er billigt og rigeligt.