Mens sukker og salt kan se ens ud, er de meget forskellige. Forskellige sukkerarter forekommer naturligt, men udtrykket "sukker" refererer normalt til saccharose, som er et disaccharid lavet af glucose og fruktose. Tilsvarende er der mange forskellige slags salt, men ordet "salt" henviser normalt til bordsalt, som er en gitterstruktur af natrium- og chloridioner, der holdes sammen af hydrogenbindinger.
Kemisk sammensætning
Den kemiske formel for saccharose er C12H22O11, hvilket betyder, at hvert molekyle saccharose har 12 carbonatomer, 22 hydrogenatomer og 11 oxygenatomer. Atomer kommer fra en monomer af glukose plus en monomer af fruktose. Disse to monosaccharider er forbundet med en glykosidisk binding. Den kemiske formel for bordsalt, ellers kendt som natriumchlorid, er NaCl. At vide, at natriumchlorid er et salt i modsætning til et molekyle ligesom saccharose fortæller denne kemiske formel, at bordsalt er en gitterstruktur sammensat af natriumkationer og chloridanioner arrangeret i en 1: 1 forhold. Natriumchlorid holdes sammen af hydrogenbindinger i modsætning til molekylære bindinger.
Kilder
De vigtigste kilder til saccharose er sukkerrør og sukkerroer. Andre kilder inkluderer sukker ahorn og sorghum. De primære kilder til bordsalt er saltvand og naturligt forekommende stensalt, som også er kendt som halit. USA er den største producent af natriumchlorid.
Anvendelser
Både saccharose og salt bruges til konsum. Vi er svære at kunne lide smagen af søde og salte fødevarer, fordi vores kroppe har brug for sukker og salte for at overleve. Som de fleste kulhydrater indeholder saccharose en masse energi, der er lagret i dets molekylære bindinger. Vores kroppe er i stand til at nedbryde saccharose og frigive denne energi. Når vi spiser salt, opløses det naturligt i natrium og chlorid. Natriumchlorid kan også være nyttigt i industrien, da mange industriprodukter kræver klor.
Sundhedseffekter
Mens vores kroppe bestemt har brug for sukker og salt, kan for meget af det gode være usundt. Forbrug af for meget sukker kan føre til tandforfald, fordi bakterierne, der lever på overfladen af vores tænder, metaboliserer sukker på en sådan måde, at de producerer et surt biprodukt. Denne syre nedbryder emaljen i vores tænder. Fordi saccharose indeholder så meget energi, kan overforbrug af det føre til vægtøgning. Overforbrug af salt kan føre til forhøjet blodtryk, væskeretention og visse metaboliske forstyrrelser.