Reaktioner mellem syrer og baser producerer salte. Saltsyre eller HCI reagerer for eksempel med natriumhydroxid eller NaOH til dannelse af natriumchlorid, NaCl, også kendt som bordsalt. Når de er opløst i rent vand, udviser nogle salte i sig selv sur eller basisk karakter. At forstå dette fænomen kræver kendskab til syrer, baser og pH. I rent vand gennemgår en lille procentdel af molekylerne en proces kendt som dissociation, hvor vandmolekylet, H2O, opdeles i to ladede atomer kaldet ioner - i dette tilfælde H + og OH-. H + kombineres derefter med et andet vandmolekyle for at fremstille H3O +. I sure opløsninger overstiger H3O + -ioner OH-ioner. I grundlæggende løsninger overstiger OH-ioner H3O + -ioner. Neutrale opløsninger, såsom rent vand, indeholder lige store mængder H3O + og OH-ioner. PH i en opløsning afspejler koncentrationen af H3O + -ioner. En pH mindre end 7 angiver en sur opløsning, en pH større end 7 angiver en basisk opløsning, og en pH på 7 angiver en neutral opløsning.
Bestemmelse af, om et salt udviser sur eller basisk karakter, kræver derefter opløsning af saltet i vand og måling af pH i den resulterende opløsning. Syresalte gør sure opløsninger og basiske salte gør basiske opløsninger.