Tyndtlagskromatografi er en teknik til adskillelse af en prøve i dens bestanddele. Det bruges til at teste for tilstedeværelsen af forskellige materialer, til at overvåge hastigheden og forløbet af en reaktion eller til at bestemme renheden af et produkt. Filterpapir imprægneret med opløsningsmiddel bruges normalt til at mætte udviklingskammerets luft med opløsningsmiddeldamp, så den stationære fase ikke tørrer under processen.
Det "tynde lag" i tyndtlagskromatografi henviser til en adsorberende matrix, der er tyndt malet på en plade. Et adsorbent er et materiale, der tiltrækker partikler i en forbindelse og får dem til at holde fast på pladen, såsom aluminiumoxidpulver eller silicagel. Selve pladen er normalt et meget tyndt stykke glas eller plast. Dette matrixbelagte ark kaldes den stationære fase. Det bruges til at adskille partikler i den mobile fase.
Den mobile fase er et opløsningsmiddel - eller en kombination af opløsningsmidler, kaldet et "opløsningsmiddelsystem" - plus opløste partikler af din prøve. Et opløsningsmiddel er det flydende medium til en kemisk reaktion. I TLC imprægneres den stationære matrix langsomt med forskellige opløsningsmidler, der opløser prøver placeret på matrixen. Komponentmaterialerne adskilles, når opløsningsmidlet og den opløste prøve løber op ad arket.
Du placerer dit filterpapir i det forseglede udviklingskammer efter opløsningsmidlet, men inden den stationære fase. Det absorberer væsken i opløsningsmidlet og giver mere overfladeareal til fordampning. Mere overfladeareal betyder mere og hurtigere fordampning. Mere fordampning betyder mere opløsningsmiddeldamp i kammerets luft, hvilket er ønskeligt.
Du vil have din kammerluft grundigt imprægneret med opløsningsmiddeldamp i TLC, fordi dette holder den stationære fase i at tørre ud, før processen er afsluttet. Opløsningsmidlet, der fordamper fra papiret, mætter kammerets luft, så det ikke væger opløsningsmidlet fra den stationære fase så hurtigt. Hvis den stationære fase tørrer ud for tidligt, adskiller komponenterne i prøven sig ikke ordentligt, og dine resultater vil være forkerte. Det stationære medium skal forblive fugtigt med opløsningsmiddel, indtil du fjerner det fra kammeret og tørrer det med vilje.