Selvom kobber er kemisk aktiv, let at kombinere med ilt og andre grundstoffer, forekommer disse reaktioner under de fleste omstændigheder relativt langsomt og er ikke eksplosive. Dette er i modsætning til alkalimetaller som cæsium og natrium, som reagerer voldsomt med vand. Selvom metallisk kobber er sikkert at opbevare, håndtere og bruge under de fleste omstændigheder, er nogle af dets forbindelser eksplosive.
Eksplosive reaktioner
Eksplosive kemiske reaktioner opstår, når forbindelser gennemgår en hurtig, voldsom frigivelse af energi. En eksplosiv forbindelse kan være nominelt stabil, men en udløsende begivenhed, såsom et mekanisk eller elektrisk stød, bryder kemiske bindinger i stoffet. Når dette sker, frigiver nogle af molekylerne energi, hvilket udløser en kædereaktion i nabomolekyler. Dette sker ved høj hastighed, forbruger det eksplosive stof i et par tusindedele af et sekund og frigiver energi som en stødbølge.
Kobberforbindelser og hydrogenperoxid
Forbindelser som kobberacetylid har eksplosive egenskaber, selvom metallisk kobber ikke har det. Kobberatomer kombineres med acetylen, en meget brændbar gas, der anvendes til svejsning, til dannelse af kobberacetylid. Forbindelsen reagerer med vand, frigiver gassen og skaber en eksplosionsfare. Kobbertretramin er en anden forbindelse med eksplosionspotentiale. Derudover forårsager metallisk kobber den eksplosive nedbrydning af hydrogenperoxid, når opløsningen har en koncentration på 30 procent eller derover.
Kobber Thermite
En familie af stoffer kaldet ”termit” producerer, selvom de ikke er eksplosive, enorme mængder varme med temperaturer på ca. 3.700 grader Celsius (6.700 grader Fahrenheit). Thermite bruges til sikkert at ødelægge landminer og til at svejse jernbaneskinner. Stoffet består af blandede fine metalpulvere; når det antændes, frigiver et af metaller ilt, og et aluminiumpulver absorberer det og afgiver varme. En type termit anvender pulveriseret kobber, et let opnåeligt alternativ til pulveriseret jern.
Høje magnetfelter
Kræfterne inde i kraftige eksperimentelle elektromagneter er høje nok til at eksplodere kobberviklingerne, der får magneterne til at fungere. Når elektricitet strømmer gennem en ledning, producerer den et magnetfelt omkring ledningen. Imidlertid skubber kræfterne mellem tilstødende viklinger i en stor elektromagnet mod hinanden og frembringer spænding i ledningen. I de fleste elektromagneter er kræfterne ikke stærke nok til at beskadige viklingerne, men kræfterne bliver større efterhånden som de elektriske strømme øges. Eksperimentelle elektromagneter har felter, der nærmer sig 100 tesla - ca. 30 gange så stærke som de stærke magneter, der anvendes i magnetisk resonansbilleddannende (MRI) maskiner. Forskere kører magneterne kun i to hundrededele af et sekund for at forhindre kobberviklingerne i at eksplodere.