Skadelige virkninger af bortskaffelse af plastik

Plast af forskellige slags har længe fundet anvendelser i næsten alle hjørner af hverdagen - legetøj, opbevaringsbeholdere, elektronik og meget mere. I februar 2013 opfordrede en redaktionel i det internationale tidsskrift "Nature" forskere, der bor i verdens største producenter af plast for at klassificere det som et farligt materiale svarende til mærkning af klorfluorcarboner 14 år tidligere. Faktisk kan plastaffald skade både mennesker og miljø på et utal af måder.

Mennesker har brugt metaller til at fremstille og udvikle værktøjer i over 5.000 år, men først siden 1907 har oliebaseret plast været i spil. Leo Baekeland, en kemiker, der allerede havde tjent berømmelse og sin formue ved at opfinde Velox fotopapir i 1899, arbejdede med formaldehyd-phenolharpikser i et forsøg på at styrke træ. Resultatet var Bakelite, som var billig, let og hurtigt støbt og til sidst en del af omkring 400 patenter. "Age of Plastics" var begyndt, og i dag leverer branchen job til over 60 millioner mennesker.

Rundt om i verden produceres der næsten en million tons plast hver dag. Cirka halvdelen af ​​dette deponeres til sidst på lossepladser, mens resten bliver strøelse - pebret vejkanterne, strødt af vind og føres ud i floder og have. USA bruger over en halv milliard dollars om året på at rense plastaffald alene på vestkysten. Desuden er dette affald ikke kun grimt, men kan også være giftigt for flora og fauna. De største mål for forskernes 2013-indsats inkluderer polyvinylchlorid eller PVC, der findes i plastrør; polystyren, bedre kendt som isopor; polyurethan, en vigtig bestanddel af møbler og polstring; og polycarbonat, der anvendes til fremstilling af babyflasker og elektroniske apparater.

Ifølge en rapport fra 2009 i "Philosophical Transactions of The Royal Society B", et britisk videnskabstidsskrift, kan plast forårsage en lang række bivirkninger for mennesker og miljø. Kemikalier i plast absorberes af menneskelige kroppe, og nogle af disse forbindelser kan ændre hormonernes struktur. Affald af plastaffald indtages ofte af søfarende skabninger, og kemikalierne deri kan forgifte alle slags vilde dyreliv. Flydende plastaffald kan overleve i snesevis af århundreder og forstyrre levesteder ved at skubbe mikrober frem og tilbage. Måske mest ildevarslende kan plast begravet på lossepladser udvaskes skadelige kemikalier i grundvand og derfor i vandforsyningen, og BPA i polycarbonatflasker kan forurene drikkevarer.

Talspersoner for plastindustrien afviser ideen om, at affald fra deres produkter kan være skadeligt. Ikke desto mindre har forskere foreslået en række løsninger til at stoppe eller vende problemet. For eksempel kan behandling af plast som genanvendelig snarere end engangsforstyrrelse affaldsstrømmen til lossepladser og andre steder. En større tilgængelighed af biologisk nedbrydeligt plast vil også mindske den skade, som miljøet i øjeblikket udsættes for. Endelig kan mærkning af plast i henhold til deres livscyklus inspirere forbrugerne til at vælge mere miljøvenlige plastbaserede genstande.