ATP er en forkortelse for adenosintriphosphat, et molekyle til stede i cytoplasma og kerne af celler, der lagrer energi fra mad og frigiver denne energi til at drive alle fysiologiske processer i legeme. Komponenterne og bindingsstrukturen i ATP giver den denne afgørende energilagringskapacitet.
I midten af et ATP-molekyle er ribose - et simpelt sukker, der indeholder en ring med fem carbonatomer. Ribose er det samme sukker, der findes i ribonukleinsyre (RNA), en streng af molekyler, der er afgørende for proteinsyntese og genekspression. Dette ribosemolekyle ændres ikke under den energiudgivende proces, der driver aktivitet i cellen.
Adenin er forbundet med siden af ribosemolekylet, en base, der består af nitrogen og carbonatomer i en dobbeltringstruktur. Adenin er også en vigtig komponent i DNA. Dens evne til at binde sig til thymin i en streng af DNA tegner sig for strukturen af humant genetisk materiale.
Den anden side af ribosemolekylet i ATP forbinder til en streng af tre fosfatgrupper. En fosfatgruppe består af et fosforatom forbundet med fire iltatomer ved kovalente bindinger. I strengen af tre fosfater deles to af iltatomer mellem fosforatomer. Denne struktur er det, der gør ATP til et effektivt energilagringsmolekyle.
Når et vandmolekyle føjes til et ATP-molekyle, finder en kemisk reaktion sted. ATP opgiver et af dets fosfater til vandmolekylet eller til et andet molekyle i en proces kendt som phosphorylering. Denne kemiske ændring er en eksoterm reaktion, hvilket betyder, at processen frigiver lagret energi. Resultatet af reaktionen er adenosintriphosphat (ADP), som kan lagre mere energi opnået fra sollys eller mad ved tilsætning af en anden fosfatgruppe til kæden.